체니 딸 등 잇단 상원의원 도전
상원, 정치 가문 출신 수두룩

민주주의를 자랑하는 미국에서 ‘세습 정치’가 꽃을 피우고 있다. 정치 가문이 적극적으로 공직에 진출해 봉사한다는 긍정적인 요소가 있다. 하지만 가문의 후광에 편승해 정치에 쉽게 입문하는 데 대한 곱지 않은 시선도 있다. 2016년 대선 레이스가 본격화하면 ‘정치 대물림’ 논란도 더욱 커질 전망이다.

26일(현지시간) 미 공영 NPR뉴스 등에 따르면 최근 딕 체니 전 미국 부통령의 큰딸 리즈 체니(46)가 2014년 중간선거에서 와이오밍주 연방 상원의원 후보에 도전하겠다고 밝히는 등 정치 가문 자녀의 출마가 한창이다. 체니 전 부통령과 친분을 유지해 온 마이크 엔지 상원의원은 4선 도전을 앞두고 리즈의 도전을 받자 불쾌감을 드러내기도 했다.

내년에 재선을 노리는 메리 랜드루(민주당·루이지애나) 상원의원과 마크 프라이어(민주당·아칸소) 상원의원도 정치 가문 출신이다. 랜드루 상원의원은 문 랜드루 전 뉴올리언스 시장의 딸로, 그의 남동생 밋치는 뉴올리언스 시장이다. 프라이어 의원의 아버지도 아칸소를 대표하는 연방 상원의원을 지냈다. 부친이 연방 하원의원 출신인 마크 베기(민주·알래스카), 마크 유달(콜로라도) 상원의원도 재선에 도전한다. 유달 의원의 사촌인 톰 유달(뉴멕시코)도 상원의원인데, 부친은 하원의원이었다.

2016년 대선 후보군에도 정치 가문 출신이 수두룩하다. 아버지와 형이 대통령을 지낸 젭 부시를 비롯해 빌 클린턴 전 대통령의 부인 힐러리 클린턴 전 국무장관, 마리오 쿠오모 전 뉴욕 주지사의 아들인 앤드루 쿠오모 현 뉴욕 주지사, 3차례 미 대선에 도전한 론 폴 전 하원의원의 아들 랜드 폴 상원의원 등이다. 2008년 버락 오바마 대통령이 나서기 전까지 1980년 이후 모든 대선에서 상원의원이나 대통령 아들들이 대선후보를 거머쥐었다.

미국에서 정치세습은 미국 역사만큼이나 오래됐다. ‘미국의 정치왕조’라는 책을 쓴 브루킹스연구소 명예선임연구원 스티븐 헤스의 분석에 따르면 1774년 이후 미국에서 2명 이상의 의원을 배출한 가문은 최소한 700곳에 이른다. 미국 정치 가문에서 빼놓을 수 없는 케네디가는 조 케네디 3세 하원의원을 비롯해 6명의 상·하원 의원을 배출했다.

플로리다주 정치컨설턴트인 릭 윌슨은 “사람들은 후보자 견해나 특징을 매우 쉽게 알려주는 기호를 원한다”면서 “후보자가 누구냐에 따라 더 쉽게 인식이 되므로 유명한 가족의 이름은 정치 브랜드에서 중요한 역할을 한다”고 말했다.

워싱턴=박희준 특파원