말로만 창조경제, 옛 모방경제 답습
교육현장도 문제
창업 꿈꾸는 아이 지금부터 키워야

고영하(61·사진) 한국엔젤투자협회장은 업계에서 알아주는 ‘고수’이다. ‘벤처 등용문’으로 불리는 고벤처포럼을 2008년 열어 황무지나 다름없는 국내 엔젤 투자를 개척한 주인공이다. 이제껏 포럼 회장으로 매달 모임을 주선, 창업자와 투자자를 연결해주고 있다. 지난해 10월 엔젤투자협회 초대 회장에 오른 것도 이런 연유에서다.

새 정부가 전향적인 벤처 대책을 발표했지만 창업을 둘러싼 사회여건은 예전과 달라진 것이 없다는 것이 고 회장의 진단이다. 고 회장은 17일 “새 정부 들어서도 창업여건에 괄목한 만한 변화가 없다”며 “말로만 창조경제라 하지 옛날 모방경제를 답습하고 있다”고 쓴소리를 했다. 열악한 엔젤 투자를 활성화하려면 좀더 파격적인 제도 개선이 있어야 했다는 것이 그의 주장이다.

고 회장은 “미국을 비롯한 선진국은 엔젤 투자에 대한 소득공제를 한시적으로 100%까지 끌어올려 붐을 일으켰는데, 우리는 이번에 30%에서 50%로 확대하는 데 그쳐 기대에 못 미쳤다”고 지적했다. 그는 “창업 주무부처인 중소기업청에 힘이 실리지 않는 한 획기적인 제도 개선을 기대하기 어렵다”며 “경제 주무부처인 기획재정부가 창업제도를 좌지우지해서는 안 된다. 기재부부터 생각을 바꿔야 한다”고 일침을 놓았다.

선진국에 비해 초라한 국내 엔젤 투자는 ‘똑똑한’ 창업기업을 찾아보기 힘든 현실에서 비롯됐다는 것이 그의 설명이다. 좀처럼 똘똘한 창업자를 찾지 못해 선뜻 투자에 나서기도 어렵다는 얘기다. 고 회장은 “똑똑한 젊은이가 창업하면 서로 투자하려 든다”며 “그러나 우리나라 똑똑한 친구들은 고시나 의사, 대기업으로 빠지지, 창업은 거들떠도 안 본다”고 우려했다. 이어 “스탠퍼드나 하버드대를 졸업하고 바로 창업하는 미국은 세계 경쟁시장에 ‘국가대표 선수’를 내보내는데 우리는 ‘동네축구 선수’를 ‘월드컵’에 출전시키고 있는 것과 다름없다”고 비판했다.

그는 “똑똑할수록 안정된 직장을 찾는 것은 창업 시스템에 문제가 있기 때문”이라며 “창업에 실패하면 죄다 신용불량자가 되는 마당에 누가 그 길을 가려 하겠느냐”고 반문했다.

고 회장은 교육계를 비롯한 우리 사회에 근본적인 변화가 나타나야 창업을 발판으로 한 창조경제로 나아갈 수 있다고 역설했다. 먼저 교육 시스템부터 송두리째 바꿔야 한다고 강조했다. 그는 “아이들이 창의력, 상상력을 키우려면 어려서부터 창업, 기업가 정신 교육을 받아야 한다”며 “미국이나 유럽은 유치원부터 게임을 통해 기업가 정신을 심어주고 대학까지 정규교과를 통해 체계적으로 가르치는 데 반해 우리는 대학 졸업까지 창업교육 한번 안 받는다”고 지적했다. 이어 “어려서부터 창업을 꿈꾸는 선진국과 달리 우리 청소년 가운데 창업이 꿈이라는 애들이 있느냐”며 “이렇게 훈련받지 않으면 창업하더라도 실패할 확률이 높다”고 덧붙였다.

황계식 기자 [e-mail]