美 NTSB 위원장 브리핑
기장 “강한 불빛에 앞 안보여”

아시아나기 조종사들이 착륙 직전 샌프란시스코 공항 관제탑으로부터 어떤 경고도 받지 않은 것으로 조사됐다. 또 충돌 34초 전 지상에서 비춘 강한 불빛으로 잠시 앞이 보이지 않는 상태에 놓였던 것으로 나타났다.

미국 연방교통안전위원회(NTSB) 데버러 허스먼 위원장은 10일(현지시간) 브리핑에서 ‘사고기가 착륙하기 직전 공항 관제탑에서 경고를 줬느냐’는 질문에 “그런 것은 없었다”고 답변했다. NTSB가 전날 사고 당시 근무 중이던 공항 관제사들을 조사하고, 음성녹음 자료를 분석한 결과라 관제사들이 제 역할을 했는지 논란이 일 것으로 보인다. 이와 관련해 최정호 국토교통부 항공정책실장은 “관제사가 직무를 어떻게 수행했는지 조사 중이다. 관제사 책임 여부도 판단한다”고 설명했다.

또 당시 여객기를 조종한 이강국 기장은 NTSB 조사관에게 “착륙 직전 500피트 상공에 도달했을 때 지상에서 비춘 강한 불빛 때문에 잠시 앞이 보이지 않는 상황이었다”고 진술했다. ‘레이저포인트 불빛이냐’는 질문에 허스먼 위원장은 “분명하지 않다. 현재로선 조사해야 할 사안”이라고 말했다. 500피트는 너무 낮은 고도와 느린 속도라는 사실을 조종사들이 인지한 시점의 사고기 고도다.

NTSB 조사관들은 착륙에 앞서 자동으로 속도를 유지해주는 ‘오토 스로틀’을 작동시켰지만 말을 듣지 않았다는 진술에 대해서도 조사 중이다. 허스먼 위원장은 “설사 자동 속도 장치가 고장났다고 해도 조종사에게 최종적인 책임이 있다”고 말했다.

한편 이번 사고로 숨진 중국 여학생 2명 가운데 구조차량에 치인 사람이 예멍위안(葉夢圓)으로 확인됐다고 샌프란시스코 주재 중국 총영사관이 이날 밝혔다.

신진호 기자, 샌프란시스코=박희준 특파원 [e-mail]