충돌 사고에도 에어백이 작동하지 않아 머리를 다친 운전자에게 현대차가 약 160억원을 보상해야 한다는 판결이 미국 법원에서 나왔다.

1일 미국 시카고트리뷴 등 현지 언론에 따르면 버지니아주 플라스키 법원의 배심원들은 현대차가 자카리 던컨에게 1400만달러(약 160억원)을 지급하라고 판결했다.

던컨은 지난 2010년 현대차 티뷰론 2008년식을 운전하다 나무를 들이받았으나 사이드 에어백이 작동하지 않아 심각한 외상성 뇌손상을 입었다며 소송을 제기했다. 

▶ 2008년 미국에서 판매된 현대자동차 티뷰론(국내명 투스카니).

던컨은 현대차가 측면 에어백 센서를 잘못된 위치에 장착해 에어백이 작동하지 않았다고 말해왔다. 던컨의 변호사는 현대차가 센서를 차 외부에 장착하는 대신 운전석 아래에 넣었다며 현대차도 이런 잠재적 위험을 알고 있었다고 주장했다.

사고 직후 이어진 소송에서 배심원들 사이에 의견이 모이지 않아 결론이 나지 않았지만 지난달 17일 시작한 2차 소송에서는 배심원들이 원고 승소 판결을 내렸다.

던컨의 변호사는 “이번 판결은 공공 안전의 승리”라며” 이번 판결이 자동차 생산업체들이 안전을 위해 노력하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 또, “이번 사건과 동일한 에어백 문제가 2003년부터 2008년 현대차가 생산한 티뷰론에서 똑같이 발생할 수 있다”고 덧붙였다.

이에 대해 현대차 미국법인의 대변인 짐 트레이노는 “현대차는 판결에 불복하며 항소할 예정이다”라고 밝혔다.

 이다일 기자 [e-mail]