16년 전 신경계 질환으로 다리를 못 쓰게 된 여인이 수중 휠체어 유영에 끊임없이 도전해 사람들에게 감동을 주고 있다.

12일(현지시간) 미국 ABC뉴스는 영국 데번에 사는 수 오스틴을 소개했다.  그는 지난해 세계 최초로 수중 휠체어 발레를 선보여 주목을 받았으며, 강연 등을 통해 자신의 경험을 많은 사람과 공유하고 있다. 

오스틴의 휠체어는 뒤편에 프로펠러 두 개와 지느러미, 산소통이 설치돼 있다. 물속에 들어가 유영한 뒤 프로펠러를 이용해 수면으로 나올 수 있게 고안된 것이다. 그는 “처음 휠체어 개조에 나섰을 때 기술자들은 ‘할 수 없는 일’이라고 손을 내저었다”고 회상했다. 

오스틴은 ABC와의 인터뷰에서 “물속에서 나는 말 그대로 자유롭다. 360도 회전도 할 수 있다”며 “황홀하고 즐거운 경험”이라고 소감을 밝혔다. 

이진경 기자 [e-mail]
사진출처=ABC뉴스 인터넷 페이지 캡처