왜 창업이 시대 정신인가

창업이 활성화하면 경제의 혁신성과 유연성을 높이고, 고용이 창출돼 국가 경제에 도움이 된다는 것은 주지의 사실이다. 국세청에 등록해 부가가치세를 신고하는 가동사업자와 국내총생산(GDP)을 비교하면 이런 사실을 쉽게 확인할 수 있다.

2009년 금융위기 이후 한국의 경제성장률은 부침을 거듭했고, 이는 가동사업자 증가율과 궤를 같이한다. 전년 대비 가동사업자 증가율이 2009년 2.7%에서 2010년 4.0%로 오르자 같은 기간 GDP증가율도 0.3%에서 6.3%로 치솟았다. 가동사업자 증가율이 2.3%로 주저앉은 2011년에는 GDP 증가율도 3.6%로 둔화됐다.

문제는 자영업과 같은 생계형 창업에 의존하다보면 경제에 미치는 영향이 제한된다는 점이다. 반대로 창의성에 기반을 둔 창조형 창업이 붐을 이뤄야 신기술과 아이디어로 승부하는 기술집약형 벤처기업이 늘어 창조경제의 디딤돌이 다져진다.

건강한 벤처기업은 일자리 창출의 ‘보고(寶庫)’이다. 중소기업청에 따르면 2011년 기준 벤처기업의 평균 근로자 수는 전년 대비 4.1% 증가한 25.5명이다. 정규직이 23.4명으로 비정규직(2.1명)을 압도한다. 아울러 2010년 일반 중소기업의 평균 근로자 수 3.9명의 6배에 달한다. 올해도 벤처기업의 76%가 평균 3.2명을 신규 채용할 것으로 조사돼 6만3000여명의 일자리가 새로 생길 것으로 기대된다.

벤처기업은 성장이 빨라 대기업보다 일자리 창출 여력도 크다는 게 강점이다. 2011년 벤처기업의 매출액 증가율은 전년 대비 13.9%로 대기업(13.1%)과 일반 중소기업을 웃돌았다. 경기부침에도 2007년 이후 증가세를 지속하고 있다. 특히 경력 3년 이하의 벤처기업이 38.3%에 달해 창업 효과도 높았다.

벤처기업 전체 매출액은 183조원으로 재계 1위인 삼성그룹(225조원) 다음이었다. 2위인 SK(154조원)와는 격차가 컸다.

선진국에서는 창업이 GDP에 기여하는 비중이 크다. ‘창업 천국’으로 벤처기업이 넘쳐나는 미국에서는 창업 초기기업(스타트업)이 GDP의 16%를 차지한다. 우리도 이런 추세를 따라가고 있다. 2011년 매출액 1000억원을 기록한 스타 벤처기업은 381개로 역대 최다였고, GDP에서 차지하는 비중도 전년 5.58%에서 6.29%로 높아졌다. 스타트업의 벤처 진입이 활발해지면서 신규 벤처의 평균 업력도 2007년 5.9년에서 2011년 4.5년으로 단축됐다.

황계식 기자 [e-mail]