한국학 발전 위한 과제는

지난해 9월 미국 워싱턴에서는 옛 국가브랜드위원회 주최로 ‘대한민국 국가브랜드 컨벤션’ 행사가 대대적으로 열렸다. 교수와 탤런트, 인간문화재, 명창 등 수십명이 미국으로 건너와 세미나와 한복패션쇼, 전통공예품전시회, 음식시연회 등을 다채롭게 진행했다. 교민사회에서는 수억원이 들어간 이 행사가 국가브랜드 제고에 얼마나 도움이 됐을지에 대해 회의적인 반응이 많았다. 첫날 환영행사에서 공식 초청된 몇몇 미국 인사가 보였을 뿐 나머지 행사는 거의 행사 관계자와 교민이 자리를 채웠다.

박근혜 대통령은 취임사에서 주요 국정 기조 중 하나로 ‘문화융성’을 꼽았다. 전문가들은 대한민국 브랜드 가치를 올리기 위해서는 ‘일회성 이벤트’보다는 한국, 한국인을 제대로 알리는 해외 한국학 연구를 꾸준히 발전시켜야 한다고 입을 모은다. 해외 한국학 미래가 밝아야 ‘글로벌 코리아’의 앞날도 밝다는 것이다.

한국학을 통해 한국과 한국인에 대한 이해도가 높아질 뿐만 아니라 해외에 지한파 인맥이 형성된다. 외국 대학생이 동아시아학개론을 중국학이나 일본학, 한국학 중 어느 전공 교수한테서 듣느냐는 차이가 크다. 중국학이나 일본학 교수한테서 고구려사나 식민지 역사, 동해·독도 문제를 접하는 것보다 한국학 교수한테서 배우는 게 더 균형 잡힌 시각을 얻는 데 도움이 된다.

중국·일본과 갈등을 겪는 문제를 놓고 국내 학자끼리 국내에서 목청을 돋워 봤자 우물안 개구리 울음에 그칠 수밖에 없다. 연구 결과가 영어 등 외국어로 발간돼 해외에서 공인된 정보와 지식으로 쌓여야 한다. 한국학 연구자들이 많아지면 아무래도 객관적인 입장에서 연구한 성과물이 나올 가능성이 크다. 국내 학자가 외국어로 펴낸 서적보다 외국 학자가 외국어로 출간한 것이 국제사회에서 영향력을 더 얻을 수 있다.

◆중국·일본학보다 한참 뒤졌다

지난 3월 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 열린 아시아학회(AAS) 연례회의에 세계 학자 1800여명이 참석했다. 이 회의는 아시아학에서 한국학이 차지하는 위상을 단적으로 보여주는 자리였다고 한다. 정치 사회 경제 문화 역사 언어 등 380여개 학술회의 중 중국 관련이 120여개로 가장 많았고 이어 일본 50여개, 한국 25개였다. AAS 회원 8000여명이 관심을 두는 지역 순서도 이와 크게 다르지 않다. 중국 쪽이 3000여명, 일본이 1800여명, 한국은 고작 500여명이다.

미 하버드대 한국학연구소의 교수는 한국사 2명 등 4명인 데 비해 하버드대에서 중국학을 중점적으로 연구하는 학자는 70∼80명, 일본학 학자는 40∼50명에 이른다.

유럽 주요 국가와 중국, 일본 등은 40∼80년 전부터 해외에서 자국 연구사업을 지원해 오고 있다. 독일은 2차 세계대전에서 패한 직후 자국 이미지 개선에 나서 ‘괴테인스티튜트’를 통해 독일어와 문학 음악 철학 등 독일학 연구를 활성화하는 노력을 기울였다. 영국과 프랑스도 브리티시 카운슬, 알리앙스 프랑세즈를 내세워 자국 문화와 역사를 알리고 있다.

일본이 거액의 일본국제교류기금을 들여 각국에 지일파를 확보한다는 건 익히 알려진 사실이다. 세계 2대 강국으로 부상한 중국은 2008년부터 대대적인 문화외교를 펼치고 있다. 중국어와 중국학 보급센터인 ‘공자학원’을 세계 900여곳에 세워 중국어 교사를 양성하고 중국학 세미나와 행사를 개최하고 있다.

우리나라는 1991년 한국국제교류재단을 세워 한국과 한국인, 한국문화를 알리고 있다. 특히 한국 관련 연구에만 전념하는 한국학 교수직을 각 대학에 신설하는 데 중점을 뒀다. 12년 짧은 세월 속에서도 세계 12개국 76개 대학에 총 113석의 교수직이 마련됐다. 미국에선 하버드대, 워싱턴대, 컬럼비아대 등 48개 대학에 71석이 새로 확보됐다. 한국학 강의를 개설한 대학도 1990년 32개국 152개교에서 지난해 81개국 845개교로 크게 늘어났다. 이는 세계에서 차지하는 한국 경제력이 커졌을 뿐만 아니라 한국 문화에 대한 관심이 그만큼 커졌음을 보여준다. 미국은 물론 유럽, 중남미 젊은 층 사이에 한국 가요, 영화, 드라마 등 ‘한류’가 인기를 얻는 흐름도 고무적이다. 

◆‘글로벌 코리아’ 디딤돌로 키워야

한국학 발전은 미국에서 평화봉사단이나 한국전 참전용사 세대를 중심으로 뿌리를 내리기 시작했다. 해방 이후 한국에서 미군으로 근무한 것을 계기로 한국에 관심을 지니게 된 하버드대 에드워드 와그너(1924∼2001) 교수, 워싱턴대 제임스 팔레(1934∼2006), 컬럼비아대 게리 레드야드 명예교수 등이 그들이다. 하와이대 네드 슐츠, 시카고대 브루스 커밍스, 브리티시컬럼비아대(UBC) 도널드 베이커, UCLA 존 덩컨 교수 등이 뒤를 잇는다.

1970∼80년대에는 교포나 이민자 출신인 조지타운대 빅터 차, 남가주대(USC) 데이비드 강, UC버클리대 존 리 교수 등의 참여로 한국학이 크게 발전했다. 지금은 80년대 해외유학을 갔다가 현지 대학교수로 자리 잡은 한인이나 한인 2세가 왕성하게 활동하고 있다. 스탠퍼드대 신기욱, 하버드대 김선주, 영국 케임브리지대 마이클 신 교수 등이 꼽힌다.

대학에 한국학 교수직 1석을 설치한 효과는 학자 1명이 늘어나는 데 그치지 않는다. 한국학 강좌가 만들어지고 한국학을 전공하는 대학원생이 배출된다. 주요 대학에서 한국학을 공부한 이들이 유럽이나 다른 나라 대학 한국학 교수로 자리를 옮기면서 한국학이 세계로 보급되는 데 기여하게 된다. 마크 바잉턴 하버드대 교수는 볼모지나 다름없는 한국 고대사 관련 연구에서 거목으로 성장했다. 그가 주도해 2006년 세운 한국고대사프로젝트팀은 지금껏 영어로 된 책을 4권이나 냈다. 이 책은 미국 주요 대학 도서관에 비치돼 미국 학자와 대학생에게 고구려사 등의 길라잡이가 되고 있다.

미국의 한 대학에서 한국학 강의가 진행되고 있다. 세계일보 자료사진

외국 학자 중에서는 국제교류재단을 정부 기관으로 오해해 기금 지원에 거부감을 드러내는 이들도 있다. 앞으로 해외 한국학 연구 지원에 대한 기업이나 공익단체 등의 관심이 필요한 이유다. 세계에서 한국과 한국인 이미지가 높아지면 기업으로서도 경쟁력 제고에 도움이 된다.

국제교류재단은 해외 한국학 지원에 나서려는 기업에 법률 검토와 행정 절차 등을 무료로 서비스하고 있다. 재단을 통하면 세금 공제혜택도 받을 수 있다.

한국어, 역사와 문화 중심의 한국학 지평을 정치 경제 등 사회과학으로 확장하고 외교부 산하 국제교류재단과 교육부 산하 한국학중앙연구원과 중복되는 업무를 조정하는 노력도 필요하다. 국제교류재단 이광철 워싱턴사무소장은 “한국학 연구가 선진국 위주에서 중남미와 아프리카, 중동 등으로 확대돼 이뤄지도록 하고 온라인이나 뉴미디어를 통해 한국 이해도를 높이는 방안도 고민하고 있다”고 말했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]