도요타·벤츠·BMW·아우디
현지 생산 크게 늘려 시장 공략
현대도 신형 제네시스로 대응

독일과 일본의 고급차 브랜드들이 북미생산 확대 계획을 잇달아 발표하면서 경쟁이 가열되고 있다. 현대차는 최근 신형 에쿠스 발표에 이어 올 하반기 제네시스의 후속모델을 내세워 회복세인 미국 고급차 시장에 대응할 계획이다. 특히 일본차들의 ‘프리미엄 브랜드’ 전략 없이 수익률 극대화를 노리겠다는 입장이다.

1일 업계에 따르면 도요타의 고급브랜드인 렉서스는 2015년부터 미국 켄터키공장에서 ES350을 연 5만대씩 생산할 계획이다. 렉서스 중 미국 첫 생산인 ES350의 지난해 미국 판매량은 5만6000여대로, 전량 현지 생산한다는 의미다. 닛산의 인피니티도 지난해 미국 테네시 공장에서 스포츠유틸리티차량(SUV)인 JX 생산을 시작했고, 2017년 새 공장을 세울 계획이다.

벤츠는 미국 앨라배마 공장 생산능력을 확충해 C클래스와 SUV 모델을 2015년까지 투입하고, BMW는 내년부터 사우스캐롤라이나 공장에서 SUV인 X4를, 아우디는 2016년 멕시코 신공장에서 SUV인 Q5를 각각 생산할 예정이다.

한국자동차산업연구소 천재영 연구원은 “그간 고급차들은 엄격한 품질관리 등을 이유로 현지생산에 소극적이었다”며 “고급차 판매가 꾸준히 성장하고 있어 현지 직접생산이 제조비용 절감 및 소비자 니즈 대응에 효과적이라 판단한 것”이라고 설명했다.

현대차는 일본차 3사가 미국시장 공략에 쓴 프리미엄 브랜드 전략을 추진하지 않겠다고 했다. 렉서스는 지난해 전체 판매량의 52.2%인 24만여대를 미국에서 팔았다. 인피니티는 71.8%인 12만대, 혼다의 아큐라는 87.8%인 15만대가 미국 판매량이다. 일본 고급차들이 현지 생산에 눈을 뜬 이유다. 반면 독일 업체들은 미국을 SUV 판매 확대의 거점으로 삼겠다는 전략이다.

현대차는 특히 다른 차종에 비해 값이 비싼 제네시스와 에쿠스에 거는 기대가 크다. 이원희 현대차 재경본부장은 최근 “지난해 제네시스는 미국 시장의 해당 세그먼트에서 현대차 전체점유율(4.9%)보다 높은 7.8%를, 에쿠스는 7.1%를 각각 차지했다”며 “질적 성장 노력이 성공한 것으로서, 하반기에는 제네시스 신모델이 출시되는 만큼 앞으로도 고급차 판매 확대를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

정재영 기자