구매국 초기 납품용 '실전 前단계 블록3i'는 계획대로 2016년 개발

실전에 투입 가능한 F-35의 최종 인도가 소프트웨어(블록3F) 개발지연 때문에 더 늦어질 것으로 전망됐다.

지난달 24일(현지시간) F-35(JSF)프로그램의 총 책임자인 미 공군 크리스토퍼 보그단 중장은 미 상원 군사위원회에 출석해 이 같이 밝혔다.

당초, 록히드 마틴은 F-35를 2017년까지 전장 투입이 가능한 소프트웨어 버전을 개발하고 향후 2년은 초기 운용 테스트와 평가를 할 예정으로 알려졌다.

이날 보그단 중장은 "록히드 마틴이 2015년까지 무장 관련된 블록 2B 소프트웨어를 개발 완료하고, 2016년까지 전장 투입용 기체에 도입될 첫 소프트웨어인 블록 3i를 2016년까지 개발할 수 있을 것이라는 점에 어느 정도의 자신감을 갖고 있다"고 말했다.

이 같은 발언의 배경에는 F-35도입예정국 의식한 것으로 풀이된다. 한국 차기전투기사업에 참가한 록히드마틴은 2016년까지 F-35 블록3I)버전의 인도가 가능하다는 입장을 유지 해왔다.

하지만 보그단은 2017년까지 인도되기로 한 최종 전장 투입용 성능을 갖춘 블록 3F의 인도에 대해서 "더 많은 리스크가 있다"며 "올 초여름으로 예정된 블록 2B 소프트웨어에 대한 설계 평가와 6개월간의 시험 비행 결과가 나오게 되면, 이와 같은 전망에 대한 더 자세한 정보를 얻을 것"이라고 덧붙였다.

이와 관련해 록히드마틴 관계자는 지난달 본지와 인터뷰에서 "F-35의 IOC(초도작전운용능력)의 구체적인 일정이 6월 달쯤 발표 할 예정"이라며 "록히드마틴은 2016년 까지 모든 개발과 시험비행을 완료 할 것"이라고 강조한 바 있다.

순정우 기자 [e-mail]
사진=록히드마틴