인재육성·정부지원·도전정신 조화… 전 국토가 실리콘 밸리

이스라엘은 인구 800만명의 작은 나라이지만 전 국토가 실리콘밸리라고 불릴 정도로 벤처창업이 활성화돼 있다. 세계 100대 하이테크 기업 75%가 연구소나 생산기지를 두고 있고, 세계 벤처투자의 35%가 몰려 있다. 이유는 이스라엘 특유의 ‘창조경제시스템’ 때문이다.

이스라엘 대학은 도전정신과 참신한 아이디어로 무장한 젊은이들을 기업인으로 키워 내는 산파역할을 톡톡히 하고 있다. 정부와 민간 창업인큐베이터 역시 벤처 생태계가 활성화할 수 있는 인프라 구축을 위해 지원을 아끼지 않는다. 이스라엘이 글로벌 기업을 쏙쏙 빨아들이는 블랙홀 역할을 하는 이유다.

22일(현지시간) 텔아비브에서 북쪽으로 1시간30여분을 달려 도착한 테크니언(Technion)공대. 하이파 지역에 위치한 이곳은 미 매사추세츠공대(MIT)나 캘리포니아공대와 맞먹는 과학·공학분야의 세계적 명문이다. 한국으로 치면 카이스트(KAIST)에 해당하는 이곳 학생들의 졸업 후 제일 희망은 ‘창업’이다.

이 대학 안에 자리 잡은 ‘T3’테크니언 기술이전센터는 한마디로 기술 창출의 요람이다. 대학의 기술을 민간에 전달하는 가교역할을 20년 전부터 해오고 있다. 대학이 지분을 100% 소유하고 있지만 영리기관이다. 10명의 직원이 고작이지만 지금까지 60개 업체에 기술을 이전해 주고 기술이전비로 1억6000만달러의 자금을 펀딩했다. 수익만 해도 올해 2600만달러로 예상하고 있다.

벤자민 소퍼 센터장의 설명은 간단했다. 기술을 이전받은 기업들이 빠른 시간 내에 효율적으로 만든 것이다. 그는 “이스라엘 내 에코시스템이 있다. 벤처캐피털과 학교도 있는데 가장 중요한건 창업가(기업가)와 친기업적 환경”이라며 “이스라엘 사람에게는 실패를 허용하고 도전하는 DNA가 있다”고 설명했다. IT 분야에서 얼굴인식 기술 업체인 ‘인비전’은 200만달러에서 시작해 18개월 만에 인텔에 5000만달러에 팔렸을 정도다.

테크니언공대 T3기술이전센터 벤자민 소퍼 센터장(왼쪽 두번째)과 직원들이 기술이전과 관련한 아이디어 회의를 열고 있다.
전경련 제공

앞서 취재진이 찾은 카르미엘 미스가브 비즈니스 파크에 위치한 트렌드라인(Trendline) 그룹은 이스라엘 내 대표적 창업투자사다. 연간 400∼500개 업체 가운데 가능성이 있는 8∼10곳을 선정해 2년간 100만달러를 지원해 준다. 40만달러는 트렌드라인의 몫이고, 나머지 60만달러는 이스라엘 정부 책임이다.

비즈니스 인큐베이션 기간(2∼3년) 동안 멘토링과 기술개발을 도와준다. 시장조사는 물론 같이 일할 수 있는 협력자를 찾아주는 역할도 한다.

토드 돌링거 대표는 “한마디로 아이디어에서 시장성 있는 제품을 만들 때까지, 파트너를 찾고 큰 업체 만나서 완성된 제품이 되기까지 도와주는 ‘가치개발’을 해주는 곳”이라고 설명했다. 실제 최근 5년간 이곳을 거쳐간 43개 업체 중 17개 업체가 이익을 내고 있다. 2개 업체는 이스라엘 증시에 상장됐고, 대부분 다국적기업에 자금이 회수됐다. 기업가치에 눈독을 들인다는 얘기다.

문득 이스라엘의 왕성한 창업정신의 원천이 궁금했다. 돌링거 대표는 한마디로 이스라엘 국민의 ‘독립적 경향’을 꼽았다. 남에게 의지하지 않으려는 성격이 창의력의 바탕이라는 것이다. 사람에 대한 중요성도 재차 강조했다. 트렌드라인이 지원기업 선정 시 중시하는 포인트는 시장성, 기술, 사람, 수익률이다. 이 가운데 하나를 꼽자면 단연 ‘사람’이라고 그는 강조했다.

하이파·카르미엘=김기동 기자