대폭발(빅뱅) 직후의 우주 모습을 담은 지도(사진)가 공개됐다.

유럽우주국(ESA)은 21일(현지시간) 플랑크 우주망원경의 관측 자료를 토대로 작성한 ‘태초의 빛’ 지도를 공개했다고 영국 BBC방송 등이 전했다. 플랑크 망원경은 ESA가 미항공우주국(NASA) 등과 협력해 우주 탄생의 기원을 찾기 위해 2009년 발사한 초정밀 우주망원경이다.

망원경은 지난 4년간 일종의 빅뱅 잔류방사선인 ‘우주 배경복사(CMB)’를 수집해왔다. CMB는 빅뱅 직후부터 존재했으나 우주의 온도가 식어 수소 원자가 형성될 수 있었던 약 37만년 전부터 비로소 우주에 퍼져 나갔으며 지금도 포착되고 있다.

과학자들은 CMB 분석 결과 우주 팽창 속도가 지금까지 알려진 것보다 느린 편이며 우주 나이 또한 지금까지의 추정치보다 8000만년 더 오래된 138억년 정도라고 설명했다. 장 자크 도르댕 ESA 국장은 “이 지도는 빅뱅 당시에 가장 가까운 것으로 138억년전 우주 모습을 보여준다”며 “우주의 기원과 진화에 관한 우리 지식이 한 발짝 더 전진한 것”이라고 자평했다.

송민섭 기자 [e-mail]