계급별로 소비하는 패턴이 다르고 브랜드 구매 종류따라 계급 정해져
먼저 소비이론 차이점을 이해하고 적극적으로 사회현상에 적용해야

■기출문제

-제시문 〈가〉와 〈나〉의 소비이론의 차이점을 지적하고, 그 두 이론을 제시문 〈다〉와 〈라〉의 사례에 적용하여 설명하라.

〈2011년 서강대 수시 논술 변형〉

〈제시문 가〉

나중을 위해 저축하기보다 지금 소비하는 성향을 소비주의의 뚜렷한 특징이라고 본다면, 소비주의는 부자들보다는 가난한 사람들 사이에서 더욱 두드러진다. 사회적 지위에는 다른 모든 것과 마찬가지로 한계효용체감의 법칙―어떤 것을 더 적게 가지고 있을수록 이를 갖기 위해 더 많이 지불하려 한다―이 적용된다. 따라서 지위가 더 낮은 그룹의 사람들이 상층 그룹의 사람들보다 수입의 더 많은 부분을 경쟁적 소비에 기꺼이 쓰려 한다. …중략…

대부분의 경쟁적 소비는 공격 전략에서 비롯된다. 예를 들어 온 가족에게 평소보다 더 비싼 크리스마스 선물을 사준 사람을 생각해보자. 그가 더 관대하고, 더 사랑을 베푸는 사람처럼 보이겠지만, 그 사람의 행동은 결국 나머지 사람들에게 부담을 지우는 행위이다.

- 조지프 히스·앤드류 포터, 『혁명을 팝니다』

〈제시문 나〉

한 집단이 계급위계의 상층에 있는 집단처럼 보이길 원한다면, 짐멜이 말한 것과 같은 유행의 변화를 겪게 된다. “하층계급이 그들의 스타일을 모방하기 시작하자마자 상층계급은 이 스타일을 버리고 새로운 스타일을 채택한다. 이렇게 해서 다시 한번 대중과 자신들을 구분하는데, 이런 식으로 게임은 돌고 돈다.” …중략…

그랜트 맥크랙컨은 종종 이것에 적용되는 이론의 명칭인 ‘트릭클다운(trickle-down)’이란 용어가 실제 적절한 것이 아니고 오히려 잘못된 인상을 준다고 지적하였다. 유행은 하층계급이 수동적으로 받아들이도록 흘러내리는 것이 아니라, 오히려 하층계급이 적극적으로 찾아서 상층계급을 모방하고 그들이 또 변화하도록 압박한다는 것이다. 그래서 맥크랙컨은 ‘뒤쫓기와 도망가기(chase and flight)’가 보다 더 알맞은 용어라고 제안하고 있다.

- 피터 코리건, 『소비의 사회학』

〈다〉, 〈라〉 제시문은 지면 관계상 생략

지난달 22일 서울의 한 백화점에서 열린 해외명품대전 행사장이 고객들로 붐비고 있다. 우리 사회에서 명품소비는 특권층의 과시적 소비현상을 넘어 전 계층의 소비문화가 되어가고 있다.
세계일보 자료사진

〈보기〉

새학기를 맞이하여 대학 입학을 준비하는 새내기 여대생들의 움직임이 분주하다. 매일 입던 교복에서 벗어나 나만의 패션 감각을 선보이기 위해 머리부터 발끝까지 치장할 아이템 구입에 연일 쇼핑모드로 전환하면서 국내 명품 소비시장이 한층 뜨겁게 달아오르고 있다.

유통업계에 따르면 지난해 1월부터 12월까지 명품 브랜드의 가격은 평균 5% 이상 인상됐지만 백화점 명품 매출은 15% 이상 증가했다. 또한 최근 온라인 명품가방 쇼핑몰을 통한 고객 수요도 크게 늘어나는 추세여서 국내 명품 시장의 성장세는 불황도 비껴간다는 말이 나올 정도다.

이처럼 입학시즌을 맞아 명품 가방을 구입하기 위한 고객들이 많아지는 가운데 인기 명품가방은 물론 새롭게 출시된 신상 명품가방, 중고명품까지 명품면세점보다 저렴한 가격으로 구입할 수 있는 전문 쇼핑몰들에 대한 관심도 커지고 있다.

〈2월25일 세계닷컴〉

명품소비는 우리 삶의 일상에 깊숙이 들어와 있다. 기사문에서도 보듯이 대학생들의 입학 선물로 명품 가방을 선물할 정도로 명품 소비현상이 보편화되고 있음을 알 수 있다. 게다가 인터넷 쇼핑몰 등을 통해 기존의 명품가격보다 할인된 가격으로 판매된다는 것은 명품소비의 대중화를 의미한다고도 볼 수 있다. 이제 명품소비가 특권층의 과시적 소비현상만은 아님을 보여주는 현상이라고 할 수 있다.

장 보드리야르에 의하면 오늘날 소비사회는 기호에 의한 소비가 이루어지는 사회이다. 필요에 의해 물건을 구매하는 것이 아니라 남들보다 좀 더 우월한 지위에 올라가기 위해 혹은 자신의 만족을 위해 물건을 구매하는 것이다. 소비는 자기만족이고, 자신의 정체성이면서 자아실현의 과정이다. 이러한 소비는 실용적인 목적이라기보다 브랜드가 갖는 상징의미를 소유하기 위한 행위로 볼 수 있다.

그러나 이러한 명품소비현상을 자본주의 체제 내 계급적 위계구조를 인정한다는 전제 속에서 바라본다면 흥미로운 사실을 알 수 있다. ‘2011 서강대 기출 제시문’을 통해 오늘날 소비이론을 이해하고 사회현상에 적용해 보자. 

김정희 강남인강 C&A 논술 대표 강사

◆하위계층에서 나타나는 경쟁적 소비: 왜 도로에는 SUV 차량이 넘쳐나는가?

제시문에서 나와 있듯이 저축을 하지 않고 현재를 위해 소비하려는 성향인 소비주의는 하위계층에게서 더욱 뚜렷이 나타난다. 상류계층은 굳이 자신의 지위를 향상시키기 위해 무리한 소비를 할 필요가 없지만 하위계층은 자신의 지위 향상을 위해 수입의 많은 부분을 경쟁적 소비에 쓰려는 것이다.

그러나 이러한 하위계층에서 나타나는 경쟁적 소비는 결국 제자리 지키기에 급급하다. 누군가가 공격 전략으로 과도한 소비를 하게 되면 다른 모든 이들이 방어 조치로 그 소비를 따라 하기 때문에 결국은 지위가 향상되는 것이 아니라 자신의 지위를 고수할 뿐이다.

이를 통해 SUV 차량이 왜 도로가에 급속하게 늘어났는지를 분석할 수 있다. 처음에 SUV 차량은 특정 부류의 사람만이 타고 다니던 차였지만 점차 보편화된다. 자신의 경제적 능력이나 필요와는 무관하게 경쟁적 소비를 통해 너도나도 SUV 차량을 구입하기 때문이다. 그러므로 처음에는 SUV 차량이 부의 상징적 의미가 될 수 있었지만 이제는 도로에 넘쳐나는 SUV 차량으로 인해 그 의미는 사라지게 되는 것이다. 결국 하위계층의 지위는 SUV 차량을 사기 전과 똑같다.

이러한 소비현상은 결국 하층계급의 일방적인 소비를 의미한다. 상층계급과 무관하게 이루어지는 하층계급의 명품소비는 명품 브랜드를 소유함으로써 자신의 지위를 향상시키려고 하지만 과도한 소비지출에 비해 지위 향상은 이루어지지 않는다. 누군가의 공격적인 명품소비는 다수의 방어조치를 불러일으켜 명품 소비가 보편화되기 때문이다. 다수의 하층계급은 예전의 자신의 위치를 지키는 것에 불과하다. 그렇다면 이런 사회에서 명품소비현상은 남들보다 더 나은 지위를 획득한다는 의미보다는 남들과 똑같아지기 위한 고육지책일 뿐이다.

◆하위계층에게서 나타나는 모방적 소비: 하위계층은 왜 명품소비를 하는가?

하층계급은 상층계급을 모방하여 소비하려는 경향이 있다. 이들의 적극적 모방행위가 유행을 변화시킨다. 왜냐하면 상층계급은 소비를 통해 늘 이들과 구별되기를 원하기 때문에 하층계급이 모방을 시작한다면 상층계급은 다른 무엇가를 벌써 찾아 나설 것이기 때문이다.

이를 맥크랙컨은 ‘뒤쫓기와 도망가기’로 표현한다. 하층계급은 상층계급의 브랜드와 스타일을 원한다. 적극적 소비행위를 통해 ‘뒤쫓기’를 한다. 그러나 상층계급은 새로운 스타일과 브랜드를 찾으며 이들로부터 ‘도망간다’. 그 과정에서 유행은 변한다.

화자의 아이를 가르치는 피아노 선생님은 로고도 없는 내 이태리 명품가방을 아는 체한다. 그러나 화자는 피아노 선생님이 모차르트를 이야기하는 것은 어울리지만 내가 들고 있는 명품 가방에 대해 아는 체하며 말하는 것은 어울리지 않는다고 생각한다. 피아노 선생님은 하층계급으로서 상층계급이 향유하는 명품 가방을 잡지를 통해서라도 정보를 얻고 그 가방의 가치를 알고 있음을 알림으로써 상층계급을 ‘뒤쫓기’한다.

그러나 이러한 피아노 선생님의 태도를 못마땅해하는 상층계급인 서술자는 결코 같은 부류일 수 없음을 생각하며 불쾌해한다. 심리적 ‘도망가기’를 하고 있는 것이다. 하층계급에 의해 이루어지는 적극적 소비를 보여준다. 명품브랜드의 가치를 알고 잡지를 통해 얻은 지식으로 명품 브랜드를 인지함으로써 상류계층에 편승하기를 욕망한다. 이러한 하층계급의 적극적인 모방행위가 유행을 변화시키는 힘이라는 것이다.

이 맥락에서 본다면 명품소비는 결국 하층계급이 상층계급을 따라잡기 위한 적극적 모방행위이다. 그러나 이러한 모방은 상층계급을 도망가게 한다. 더 이상 하층계급이 쓰는 브랜드의 명품가방은 쓰지 않고 또 다른 명품가방을 찾아 나서게 될 것이다. 이러한 순환이 유행을 변화시키는 힘으로 작용하는 현실을 보여주고 있다. 명품소비현상이 보편화되고 대중화된다면 상층계급은 또 다른 명품을 찾아 이미 그 브랜드를 떠나 있을 것이다. 명품소비의 본질은 남들보다 더 나은 이미지와 지위를 얻기 위한 계급적 차별화의 과정이기 때문이다.

계층화를 유도하는 소비사회에서 우리가 가져야 할 태도는 무엇인가?

서강대 기출 제시문은 명품소비현상을 현실적으로 인정한 가운데 논의가 이루어지고 있다. 브랜드의 가치로 상품이 소비되고 실용성과 효용성보다 이미지에 의한 소비가 만연한 오늘날의 소비사회를 전제하고 출발한다. 그 현실에서 하층계급의 명품소비가 가지는 의미가 무엇인지를 묻고 있는 것이다.

장 보드리야르는 〈소비의 사회〉에서 소비는 개인에 의해 무질서하게 이루어지는 개별적 행위가 아니라 소비는 제도이고 도덕이라고 주장하였다. “소비사회는 소비를 학습하는 사회이기도 하며, 소비에 대해 사회적 훈련을 하는 사회이기도 하다”는 소비행위가 사회구조적으로 체계화되어 있음을 의미한다.

계급별로 소비하는 패턴이 다르게 나타나고 어떤 브랜드를 구매하느냐에 따라 자신의 계급적 위치가 정해진다. 이러한 구조 속에서 소비가 가진 계급적 함의를 수동적으로 수용하기보다 좀 더 적극적으로 저항해 보는 태도가 필요하다.

명품 브랜드를 소비하는 것은 나의 취향이고 나의 계급의식일 수 있다. 상품의 내용보다 상품의 형식 즉 브랜드가 우선시되는 현실은 어쩔 수 없다. 그러나 그러한 소비행위가 사회를 살아가는 또 한편의 계층에게는 고통일 수도 있음을 인식하는 태도가 필요하다. 이미지와 기호가 난무한 현대산업사회에서도 생계유지만을 위해 살아가기에도 바쁜 계층은 여전히 존재한다. 그 계층이 느낄 박탈감 또한 배려해주는 태도가 필요하지 않을까?

김정희 강남인강 C&A 논술 대표 강사