비행기 추락서 100명 살리고,
6명의 사망 책임 앞에 선다면…

어떤 영화는 보자마자 대략 기승전결이 짐작된다. ‘플라이트’의 첫인상도 그랬다. 알코올·약물·여자에 빠진 기장이 여객기를 운행한다. 사고가 발생하고, 기적적으로 살아남는다. 비행기 추락 참사였지만 사망은 6명, 비행기 사고로 보자면 기적적인 숫자다. 하지만 누군가는 책임을 져야만 한다. 항공기 제조사·항공사·비행기 조종사로 책임질 측이 좁혀진다. 우리가 따라갈 주인공은 온갖 중독에 시달리는 비행기 조종사 휘터커이다. 과연 그는 어떻게 될 것인가?

중독에 빠진 휘터커에게 가능한 결말은 두 가지이다. 하나는 여섯 명 이외의 승객을 구한 공로에 의한 면죄이다. 비록 술과 약에 절어 있었지만 그가 아니었다면 승객 전원이 사망할 사건이었음에 분명하다. 휘터커의 본능적 반응과 뛰어난 비행술, 경험이 대개의 목숨을 살렸기에 사건 책임에서 벗어나는 것이다. 어차피 비행기는 낡아 있었고, 이 사실은 부기장도 알고 있으니 말이다.

다른 하나는 보상 책임을 피하기 위한 비행사와 제조사의 음모로 휘터커가 저지른 잘못 이상의 심판을 받는 것이다. 사람들은 추락이 방탕한 기장 탓이라고 밀어붙인다. 만일 그렇게 된다면 휘터커는 잘못한 것 이상의 책임에 노출되고 말 것이다. 보상 책임에 위협을 느낀 제조사, 항공사가 휘터커에게 모든 잘못을 떠넘기는 것 말이다. 

‘플라이트’는 이 두 가지 결말을 모두 피하면서 매우 깊이 있는 대답을 제안한다. 기장 휘터커에게 몰입한 관객은 어느 새 그가 사건으로부터 자유롭게 놓여나기를 바라게 된다. 주인공 휘터커 측에 선 관객은 100명 이상을 살려낸 그의 능력을 평가해 알코올중독쯤은 가벼운 결함으로 제쳐두고 싶은 것이다. 휘터커를 돕겠다는 변호사와 조종사노조도 등장한다. 그렇다면 이제 이야기는 어떻게 진행될까?

‘플라이트’에서 가장 눈에 띄는 장면은 단연 비행기 추락 장면이다. 동체를 두 번 전복하는 과정에서 승무원이 곤두박질치고 아이가 떨어지기도 한다. 비행기에 탑승할 때마다 대충 흘려듣던 비상사태를 눈앞에서 확인하는 순간 이 영화에서 가장 중요한 것, 추락의 공포가 관객을 엄습한다. 비행기 추락사고에서 왜 생존자를 발견하기 어려운지 이 장면 하나로 단숨에 이해가 된다.

또 하나의 강점은 덴젤 워싱턴의 연기이다. 인생의 중대한 기로에 선 휘터커의 고민은 초조한 손가락, 눈꺼풀의 떨림으로 드러난다. 술과 양심, 사실과 생존 사이에서 갈등하는 모습도 인상적이다. 명품 연기란 무엇인가를 보여주는 또 하나의 작품임에 분명하다.

결국 휘터커는 대개의 예상을 깬 결말을 선택한다. 중요한 것은 이 결말이 상황논리나 오비이락에 따른 어쩔 수 없는 결말이 아니라 휘터커 스스로 선택한 운명이라는 사실이다. 로버트 저메키스 감독은 이 선택을 통해 ‘갱생(rehab)’의 의미를 재규정한다. 다시 새로운 삶을 시작하는 것은 약물을 끊고, 가족을 되찾는 결말이 아니라 자기 자신에 대한 결백함이다. 진정한 용기란 무엇인가에 대해 묻고 대답하는 영화, 로버트 저메키스가 전하고픈 최후의 메시지는 바로 ‘용기’이다.

강유정 영화평론가

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