공화·민주 승리 주고받던 스윙
1998년 164개서 2012년 99개
선거구별 정치색 갈수록 뚜렷

미국 대통령 선거에서 공화당과 민주당 후보가 번갈아가며 승리하는 주를 ‘스윙 주’라고 부른다. 하원의원 선거에서 양당 후보가 승패를 주고받는 선거구도 ‘스윙 선거구’다. 미국의 대선과 총선의 승패는 ‘스윙’ 지역에서 갈리게 마련이다. 버락 오바마 대통령은 지난해 말 대선에서 버지니아, 플로리다, 펜실베이니아 등 대표적인 스윙 주에서 승리함으로써 백악관 수성에 성공했다.

그러나 대선과 동시에 치러진 하원의원 선거에서는 공화당이 232 대 200석으로 다수당의 지위를 지켰다. 2014년 중간선거 등 앞으로 치러질 하원의원 선거에서도 당분간 공화당 지배체제가 무너지지 않을 것이라는 분석이 나오고 있다. 미국의 선거전문가인 찰리 쿡은 18일(현지시간) ‘쿡 리포트’에서 스윙 선거구가 전체 선거구의 4분의 1 이하로 줄어드는 ‘스윙 선거구 종말시대’가 왔다고 진단했다. 의회에서 민주당의 앞날이 결코 밝지 않다는 것을 의미한다.

미국에서는 특정 정당 후보에 유리하게 선거구를 획정하는 게리맨더링이 성행했다. 그 결과 공화당과 민주당의 항구적인 텃밭으로 전락한 선거구가 늘어났다. 미국에서는 인종, 소득 분포 등에 따라 선거구의 정당 지지 색깔이 분명하게 드러난다. 쿡은 “지난해 선거 결과를 분석했더니 민주당 하원의원 중에서 오바마가 승리한 지역구 출신이 96%, 밋 롬니 공화당 대선후보가 승리한 선거구에서 이긴 공화당 하원의원이 94%에 달했다”고 밝혔다. 유권자가 동일한 정당 출신의 대통령과 하원의원 후보에게 일렬 투표를 했다는 뜻이다.

쿡은 또 공화당이나 민주당 지지 투표 비율 차이가 5% 미만인 지역을 스윙 선거구로 분류하고, 2년마다 실시되는 하원의원 선거의 추이를 1998년부터 현재까지 조사했다. 그 결과 스윙 선거구가 매번 선거할 때마다 크게 감소하는 것으로 드러났다. 전국 432개 선거구 중 스윙 선거구는 1998년에 164개에 달했다. 그러나 2000년에는 132개, 2002년에는 111개, 2004년과 2006년에는 각각 108개, 2008년과 2010년에는 각각 103개로 줄어들다가 2012년 선거에서는 99개로 감소했다.

공화당은 현재 지지율 차이가 5%가 넘는 선거구를 190개 확보하고 있으나 민주당은 146개를 유지하고 있다. 선거구 유권자의 당파색이 뚜렷해질수록 그 지역을 대표하는 의원은 정치생명과 지역구의 민심을 의식해 당파색이 짙은 정치인으로 전락할 수밖에 없다. 미국 의회에서 대화와 타협의 정치문화가 사라져가는 이유 중의 하나가 이것이다.

워싱턴=국기연 특파원