블룸버그 ‘펜타곤 보고서’ 보도
“성능시험서 동체균열 또 드러나
일정지연에 개발비 크게 늘어”

미국의 차세대 전투기로 개발되고 있는 F-35 해군 모델에서 동체 균열 등 여러 결함이 드러났다. 이에 따른 개발 지연으로 개발 비용도 천문학적으로 치솟아 논란이 가중되고 있다.

블룸버그 통신은 12일(현지시간) 7000시간 비행분에 해당하는 내구성 실험 결과 해병대용인 F-35B 모델의 동체 밑면 내부 칸막이 벽에서 여러 균열이 발견됐다고 보도했다. 블룸버그는 미 하원에 제출된 국방부의 연례 성능 시험 보고서를 인용해 추가 동체 균열 등의 문제로 F-35B 모델의 내구성 시험이 지난해 12월 또다시 중단됐다고 전했다. 앞서 2010년에도 균열 때문에 이후 16개월 동안 성능 시험이 중단됐다가 지난해 1월에야 재개됐다.

국방부가 사상 최대액을 투입해 개발 중인 F-35 모델은 항공모함 탑재용 등 초단거리 및 수직 이착륙용으로 높은 내구성이 요구된다. 제조사인 록히드마틴은 공군용과 해병대용을 포함해 모두 3개 모델의 F-35를 개발해왔다. 이들 모델은 내구성을 포함해 2만건이 넘는 각종 성능 시험을 끝마쳤지만 앞으로도 최소 3만9500건 이상의 시험을 더 해야 한다. 1만6000시간 비행분에 해당하는 지상 시험도 별도로 거치게 된다. 지상 시험은 1000시간 비행 때마다 한다.

국방부와 록히드 마틴은 2001년 F-35기 2443대 구매를 목표로 개발 계약을 맺었지만, 이후 계약을 세 차례 갱신했다. 그러나 성능 시험 완료 시한인 2012년을 넘겨 개발비용도 3957억달러(약 418조원)로 애초보다 70% 늘어났다. 성능 시험의 국방부 책임자인 마이클 길머는 F-35의 구조적 시험 등 성능 시험 완료까지는 앞으로도 2년 이상 걸릴 것으로 예측했다. 문제점이 추가로 드러날 개연성이 높아 개발비용도 늘어날 것으로 내다봤다.

박종현 기자