‘호랑이 코’ 도입 기아차 사장
현대차그룹 디자인 총괄 맡아
브랜드 포지셔닝 확립 박차

현대차그룹은 디자인 총괄 사령탑의 키를 피터 슈라이어 기아차 사장에게 맡겼다고 13일 밝혔다.

‘유럽 3대 자동차 디자이너’로 불리다 2006년 기아차에 전격 스카우트된 뒤, ‘호랑이 코’로 불리는 프론트 그릴 등으로 ‘K시리즈’와 쏘울, 스포티지R를 성공시킨 그의 내공을 현대차에도 적용하겠다는 포석이다.

그는 작년 말 정기 임원인사에서 기아차 사장으로 승진해 현대·기아차 그룹 본사 기준으로는 처음 외국인 사장이 됐는데, 보름도 안돼 이날 ‘원포인트’ 인사로 현대차까지 아우르는 중책을 맡았다. 그만큼 정몽구 현대차그룹 회장과 정의선 현대차 부회장 등 오너의 신임이 두텁다는 반증이다. 글로벌 경기침체에 맞서 올해 내실을 강화하는 질적 성장을 표방한 현대·기아차가 디자인에서 활로를 찾겠다는 뜻을 분명히 한 셈이다.

슈라이어 사장은 앞으로 현대·기아차의 각사 디자인 부문 간 조율을 통한 시너지 극대화에 나선다. 동시에 두 회사의 디자인 차별화를 통한 브랜드 혁신을 강화하는 일도 그의 몫이다. 구체적으로는 각사의 브랜드 방향성에 맞춰 현대차의 ‘플루이딕 스컬프처’, 기아차의 ‘직선의 단순화’ 등 디자인 정체성을 강화하고 디자인 개발 초기 단계부터 양사 간 차별화를 점검해 조정한다. ‘제2의 피터 슈라이어’를 위한 경쟁력 있는 디자이너 확보와 육성도 맡게 된다.

현대·기아차는 올해 경영 방침인 ‘품질을 통한 브랜드 혁신’을 위한 핵심 역량으로 디자인 부문을 강화하는 한편, 제품 디자인의 차별화를 통한 브랜드 포지셔닝을 확립해 질적 성장을 위한 기반을 마련한다는 방침이다.

그룹 관계자는 “현대·기아차의 글로벌 생산판매가 741만대 체제로 구축된 상황에서 질적인 성장을 강화하기 위해서는 양사의 고유 브랜드 컬러를 더 분명히 정립해야 한다”며 “이를 위해 디자인 역량 강화가 핵심적 요소가 될 것이라는 판단하에 그룹 차원의 디자인 역량 강화에 나섰다”고 말했다.

그는 크리스 뱅글(삼성전자 마스터 디자이너), 월터 드 실바(폴크스바겐 총괄 디자이너)와 함께 가장 유명한 유럽 자동차 디자이너다. 그와 불화를 겪고, 후임으로 월터 드 실바를 폴크스바겐 그룹 디자인 총괄 책임자로 임명했던 포르쉐 가문의 페르디난트 피에히조차 “이미 잃은 것에 대해 평생 후회한 적이 없는데 단 하나 예외가 있다. 슈라이어를 아우디에서 기아차로 가게 한 것”이라며 그의 역량을 높이 사고 있다.

톱스타였던 그가 당시 변방의 기아차를 선택한 데에는 당시 기아차 사장이던 정의선 현대차 부회장의 삼고초려가 있었기 때문이라는 일화도 유명하다. 자동차 업계에서는 기아차에서 만든 자동차 디자인이 슈라이어 이전과 이후로 극명하게 나뉜다는 데 이론을 제기하는 이가 드물다. 그가 기아차에 오면서 세계 100대 브랜드로 거듭나겠다는 목표도 이미 지난해 달성됐다. 브랜드 컨설팅 기업인 인터브랜드가 내놓은 브랜드 가치 순위에서 기아차는 87위로 처음으로 100대 브랜드에 진입하는 데 성공했다.

이천종 기자 [e-mail]