국산차와 경쟁 위해 안전사양 쏙 뺀 수입차…역효과
전문가들 “중·소형차 시장서 국산차 경쟁력 뛰어나”

“수입차가 꾸준히 가격을 낮춰가며 부단히 국내 소비자를 유혹하고 있지만, 현대·기아차의 뛰어난 경쟁력 때문에 국산 중·소형차 시장에선 진입이 쉽지 않다.” 

최근 수입차 업계 한 임원은 국내 중소형자동차 시장에 대해 이같이 설명했다. 실제로 수입차 시장이 꾸준히 늘어나며 시장규모가 10%에 육박했지만 고급차 위주로  늘어났을 뿐 전반적인 자동차 시장에는 큰 영향을 미치지 못했다.

 그는 “수입차 시장이 지금까진 고급 승용차를 중심으로 영업을해왔지만 한계에 도달했다. 이제 시장 확대를 위해서는 중·소형차로 고개를 돌려야하는데 국산차의 경쟁력이 워낙 막강해 어렵다”고 말했다.

일본차 업체의 한 임원은 다른 이야기도 털어놨다. “최근 현대 쏘나타, 그랜저, 기아 K5, K7 등을 타깃으로 중형 세단을 출시하고 있지만 아직까지는 가격 경쟁력에서 국산차를 따라가지 못하고 있다”며 “가격을 낮추기 위해 에어백 등 일부 안전 옵션을 국내 수준으로 맞추면서 오히려 소비자의 질책만 받고 있다”고 전했다.

▲ 현대·기아차 꾸준한 성장동력 그랜저·쏘나타

올해는 도요타, 닛산, 혼다, 폴크스바겐 등 수입 대중차 브랜드가 일제히 2.0ℓ∼3.0ℓ 급 중형 세단을 내놨다. 도요타가 1월 도요타 아키호 회장까지 참석한 가운데 베스트셀러 캠리를 출시했고 닛산은 신형 알티마를 혼다는 어코드를 내놨다. 폴크스바겐 역시 미국서 생산·판매하는 파사트를 국내에 들여왔다.

이들 차종의 공통점은 경쟁상대로 현대차 ‘그랜저’와 ‘쏘나타’를 꼽은 것. 그랜저는 미국에서 비슷한 가격에 팔린다는 이유를 들었고 쏘나타는 차체크기와 배기량 등에서 비교된다는 설명이다. 이 같은 수입차들의 파상공세에도 그랜저·쏘나타의 판매는 꾸준했다. 

현대자동차가 발표한 판매량을 살펴보면 올들어 11월까지 그랜저는 8만490대를 팔아 전년 동기대비 19.3% 감소했지만 연식 변경을 앞뒀고 K7의 출시가 영향을 미친 것을 고려하면 선방했다는 평가다. 쏘나타는 9만4346대를 팔아 전년과 비슷한 -0.6% 감소에 그쳤다. 전반적인 승용차 시장이 7.1% 감소한 것을 고려하면 경기 변동에 큰 영향을 받지 않은 셈이다.

▶ 현대자동차 2013년형 쏘나타

같은 기간 준중형차 가운데 젊은층에서 인기를 얻고 있는 해치백 i30는 1만4217대를 판매하며 전년 동기대비 414.4%라는 폭발적인 성장세를 기록했다. 폴크스바겐의 골프, BMW 1시리즈 등 수입차 해치백 시장이 커졌다고 하지만 이들 모두 합해도 i30 판매량에는 턱없이 부족한 수준이다.

▲ 옵션·안전사양 뺀 ‘한국형’ 수입차…소비자 반감 불러와

수입차 판매가 꾸준히 늘어난다고 해도 국산차에 큰 영향을 미치지 못하는 이유는 가격에 있다. 현대자동차의 한 딜러는 “수입차를 보던 고객들이 국산차로 눈을 돌려 계약한다”며 “미국에서 비슷한 가격에 팔리는 수입차가 국내에서는 500∼1000만원 가량 비싼데다 구입 후 수리비와 유지비에 들어갈 돈을 생각하면 국산차가 합리적이라고 생각하는 고객이 많다”고 전했다. 또, “국내 소비자들은 고급 옵션을 선호하는데 그랜저·쏘나타와 경쟁한다고 들여온 수입차들은 옵션을 쏙 뺀 ‘깡통’에 가깝다”고 덧붙였다.

인터넷 동호회 등 정보에 빠른 소비자들도 이른바 3000만원대 자동차 가운데 국산차와 수입차를 비교하고 나섰다. 올 초 도요타 캠리가 출시된 직후 인터넷 동호회에는 “캠리는 든든한 에어백이 장점이지만 같은 가격에 국산차를 보면 여기에 화려한 옵션이 추가된다”는 이야기가 등장했고 올 여름 폴크스바겐이 중형세단 파사트를 출시했을 때에는 “뒷좌석 송풍구조차 없어 편의성이 크게 떨어진다”는 비판을 받았었다. 또, 최근 출시한 닛산의 알티마는 “미국산과 달리 국내 규정에 맞춘 듀얼스테이지 에어백을 장착해 수입차의 메리트가 없다”며 동호회원들의 비판을 받았고 혼다의 어코드 역시 “국산차와 가격 경쟁을 위해 만든 가장 저가 모델은 내비게이션조차 없는 속칭 ‘삐끼모델’”이라는 비판을 받았다.

▶ 올해 출시한 수입 중형세단. 좌상단부터 시계방향으로 폴크스바겐 파사트, 닛산 알티마, 혼다 어코드, 도요타 캠리

▲ 수입차, 가솔린·소형차로 시장확대 노려…전문가들 “쉽지 않을 것”

지금의 성장세를 이어 가야하는 수입차는 중소형 차종 확대와 가솔린 엔진 차 도입으로 시장을 공략한다는 전략이다. 올 연말까지 일본차 3사가 일제히 중형 세단을 내놨고 폴크스바겐, BMW, 메르세데스벤츠는 내년 가격을 낮춘 중소형차를 내놓을 전망이다.

반면, 전문가들은 수입차 시장이 고급차를 중심으로 10%대까지 성장했지만 앞으로 성장 여부는 불투명하다는 입장이다.
 
김필수 대림대 교수는 “2000만원∼3000만원대 자동차 시장은 소비자들이 가격에 매우 민감하다”며 “국산차가 가격 경쟁력에서 뛰어나기 때문에 수입차의 시장공략은 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “가격 경쟁력을 위해 수입차 브랜드에서 안전사양과 옵션을 조절하는 경우가 많아 소비자의 주의가 요구된다”고 덧붙였다.

또 다른 수입차 업계 관계자는 “내년 들여오는 차의 경쟁력은 가격인데 수입차가 국산차와 경쟁하기는 사실상 불가능한 상황”이라며 “올해 쏘나타와 수입 중형세단의 경쟁처럼 수입차 가격을 낮추기 위해서는 보이는 옵션과 보이지 않는 옵션 등 많은 사양을 조절해야하는 상황이지만 국내 소비자들이 워낙 꼼꼼해 쉽지 않다”고 전했다.

한편, 수입차들의 가격 하락이 경쟁적으로 이뤄지면서 국산차가 오히려 가격도 저렴하고 성능·옵션까지 앞선 경우가 속속 드러나고 있다. 최근 캠리, 어코드, 알티마 등 일본산 중형세단 3종 모두 내년부터 의무사양으로 적용되는 타이어공기압경고장치(TPMS)를 장착하지 않은 것으로 나타났다. 또한, 어코드와 알티마는 원산지인 미국과 달리 성능이 떨어지는 에어백을 장착해 소비자들의 비판을 받았고 내비게이션 등 옵션이 대거 빠진 모델을 내놔 마치 가격 경쟁력을 갖춘 것처럼 홍보하고 있다. 이와 반대로 국산차의 옵션과 경쟁력은 오히려 상승하고 있다. 현대·기아차를 비롯한 국산차는 올해 2013년식 차종을 선보이며 타이어공기압경고장치(TPMS)를 일제히 장착했고 에어백도 가장 기본형부터 대부분 장착하고 있다. 한때, 100만원이 넘던 순정품 내비게이션도 불과 수십만원대로 가격을 낮추는 등 경쟁력이 강화되고 있다.

 이다일 기자 [e-mail]