새누리당 박근혜 대선후보는 16일 외부 일정을 비운채 서울 삼성동 자택에 머물며 이날밤 진행되는 마지막 `3차 대선후보 TV토론' 준비에 몰두했다.

통합진보당 이정희 후보의 사퇴로 `박근혜-문재인 양자토론'으로 전환된 가운데 이번 TV토론을 막판 분수령으로 보고 토론 준비에 심혈을 기울인 것으로 전해졌다.

박 후보 측은 이날 토론을 `민생대통령론'과 `여성대통령론'을 부각하는 기회로 삼겠다는 전략이다.

토론 주제로 확정된 저출산ㆍ고령화 대책, 범죄예방과 사회안전, 교육제도 개선책이 민생과 밀접하게 직결돼있고 주로 여성들이 관심을 두는 분야이기 때문이다.

조윤선 선대위 대변인은 연합뉴스와의 통화에서 "주제가 유권자들의 피부에 와 닿는 민생문제이자 박 후보가 늘 강조해왔던 분야들인 만큼 다른 대선후보들과 뚜렷하게 차별화될 것"이라고 말했다.

실제 박 후보는 이들 분야에 역점을 두고 대선공약을 제시해왔다.

보육 부문에서는 0~5세 무상보육ㆍ자녀장려세제ㆍ임신기간 근로시간 단축, 사회안전 부문에선 경찰인력 2만명 증원ㆍ성폭력 처벌 강화ㆍ`4대 사회악' 근절 등이 대표적이다.

특히 박 후보가 이들 정책을 설명하고 실천 의지를 강조하는 과정에서 자연스럽게 `여성대통령론'이 부각될 것으로 새누리당은 기대하고 있다.

이정현 공보단장은 "여성대통령론이 먹힐 수 있고 여성지도자가 더 세심하게 챙길 수 있는 주제들"이라고 설명했다.

이정희 후보의 사퇴로 박ㆍ문 후보간 진검승부가 펼쳐지는 구도 역시 박 후보에게 유리할 것으로 새누리당은 기대하고 있다.

선대위 관계자는 "1,2차 토론에서 이 후보는 일종의 `노이즈'였는데 이 후보의 사퇴로 정책경쟁이 충분히 이뤄지고 박 후보의 정책적 강점이 드러날 것"이라고 자신했다.

한편, 새누리당은 `이 후보의 사퇴로 박 후보가 TV토론 참여 여부를 논의 중'이라는 내용이 일부 방송사의 뉴스자막을 통해 전해지자 "네거티브이자 마타도어로 예정대로 TV토론을 한다"며 즉각 진화에 나서기도 했다.

<연합>