입벌린 오바마 이와 닮아

‘큼지막한 입. 그 안에 촘촘히 박힌 길고 곧은 이빨.’

중생대 백악기 파충류가 ‘오바마돈(아래 사진)’이라는 이름을 얻었다. 풀네임은 오바마돈 그라실리스(Obamadon gracilis). ‘호리호리한 오바마의 이’를 뜻하는 영어와 라틴어의 합성어다.

11일(현지시간) 외신에 따르면 예일대 연구팀은 신종 파충류의 새 이름을 놓고 고민하다 이같이 결정했다. 닉 롱리치 예일대 교수(고생물학)는 “이 동물은 길고 날렵한 이가 특징인데 입을 벌린 모습이 미소짓는 버락 오바마 미 대통령을 연상시킨다”고 설명했다.

오바마돈은 1974년 몬태나주에서 처음 발견됐다. 불과 얼마 전까지 ‘렙토카모프스 덴타쿨라투스’라고 하는 종으로 분류됐지만, 최근 연구에서 기존에 알려지지 않은 새로운 종임이 밝혀졌다. 백악기인 1억4500만년 전에 등장해 6500만년 전에 멸종된 것으로 보인다. 연구팀은 오바마의 재선을 기념해 오바마돈으로 명명했다.

신종 동물에 유명인 이름이 붙은 건 이번이 처음은 아니다. 올 7월 카리브해에서 발견된 신종 갑각류는 레게 음악의 대부 밥 말리의 이름을 따 ‘가나시아 말리’로, 1월 호주의 신종 등에(파리목의 일종)는 비욘세가 태어난 1981년 발견됐다는 이유로 ‘스캡시아 비욘세’라는 이름을 얻었다.

윤지로 기자 [e-mail]