安 “정권교체위해 백의종군하겠다”
지지층 향배 따라 대선 판세 출렁일듯

무소속 안철수 대선 후보가 23일 후보직을 전격 사퇴하고 민주통합당 문재인 후보 지지를 선언했다. 이로써 18대 대선은 새누리당 박근혜 후보와 민주당 문 후보의 양자 구도로 치러지게 됐다.

고 박정희 전 대통령의 맏딸인 박 후보와 고 노무현 전 대통령의 비서실장을 지낸 문 후보의 맞대결은 ‘보수 대 진보’, ‘박정희 대 노무현’ 구도의 캠페인을 예고한다. 이 과정에서 안 후보의 주요 지지층인 중도·무당파 유권자의 향배에 따라 대선 국면이 크게 출렁거릴 전망이다.

출사표 65일 만에 퇴장 무소속 안철수 대선 후보가 23일 서울 종로구 공평동 선거캠프 브리핑룸에서 전격적인 후보 사퇴 기자회견을 하면서 눈물을 글썽거리고 있다. 대선출마 65일 만에 사퇴한 안 후보는 이 자리에서 “단일화 방식을 놓고 더 이상 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니다. 제가 후보직을 내려놓겠다”면서 사퇴를 선언했다.
김범준 기자

안 후보는 이날 밤 서울 공평동 캠프에서 긴급 기자회견을 갖고 “저는 오늘 정권교체를 위해서 백의종군할 것을 선언한다”면서 “이제 단일후보는 문재인 후보”라고 밝혔다.

안 후보는 “단일화 방식은 누구의 유불리를 떠나 새 정치와 정권교체를 바라는 국민의 뜻에 부응할 수 있어야 하는데, 문재인 후보와 저는 의견을 좁히지 못했다”면서 “제 마지막 중재안은 합의를 이끌어내지 못했고, 여기서 더 이상 단일화 방식을 놓고 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니라고 생각한다”고 사퇴 이유를 밝혔다.

그는 “이제 문 후보님과 저는 두 사람 중 누군가는 양보를 해야 되는 상황”이라면서 “저는 얼마 전 제 모든 것을 걸고 단일화를 이뤄내겠다고 말씀드린 적이 있다. 제가 후보직을 내려놓겠다”고 말했다.

그는 “단일화 과정의 모든 불협화음에 대해 저를 꾸짖어 주시고 문재인 후보께는 성원을 보내 달라”면서 문 후보 지지를 선언했다. 향후 진로에 대해서는 “비록 새 정치의 꿈은 잠시 미뤄지겠지만 저 안철수는 진심으로 새로운 시대, 새로운 정치를 갈망한다. 그것이 어떤 가시밭길이라고 해도 온몸을 던져 계속 그 길을 가겠다”면서 정치를 계속할 뜻임을 분명히 했다.

문 후보는 우상호 공보단장이 대독한 메시지를 통해 “정치혁신과 새정치에 대한 무거운 책임을 통감한다”면서 “안 후보의 진심과 새로운 시대를 향한 염원을 정권교체를 통해 반드시 이루겠다”고 밝혔다. 이어 “그동안 안 후보와 합의한 새정치 공동선언과 경제복지정책, 통일외교안보정책을 실천하는데 최우선의 순위를 두겠다”면서 “안 후보께는 따로 정중한 예의를 갖추겠다”고 했다. 문 후보 측은 긴급 선대위 회의를 소집해 야권후보 단일화 이후 선거전략을 논의했다.

새누리당 박 후보는 참모로부터 안 후보 사퇴 소식을 보고받았으나 별다른 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌다.

새누리당 안형환 선대위 대변인은 이날 브리핑을 통해 “새로운 정치를 표방한 안 후보의 후보 사퇴를 유감으로 생각한다”며 “정치쇄신에 대한 안철수식 실험 노력이 민주통합당의 노회한 구태정치의 벽에 막혀 무산된 것으로 보인다”고 밝혔다.

조남규 기자