20개월째 3만명 희생 끝 모를 유혈
안보리 이사국 한국도 해결 나서야

악화일로인 시리아 사태가 도무지 해결의 기미를 보이지 않아 국제사회가 크게 우려하고 있다. 약 20개월이나 계속되고 있는 내전으로 약 3만명의 사망자가 발생했고, 인접국가로 내몰린 피난민이 23만명으로 추산되고 있다.

튀니지와 이집트에서 독재정권을 무너뜨린 소위 ‘아랍의 봄’ 물결은 지난해 3월 중동의 오랜 독재국가인 시리아로 몰아쳤다. 시리아의 작은 남부도시에서 일부 학생이 반정부 낙서물을 부착했다는 이유로 고문을 당했다는 소식에 격분한 주민이 반정부 시위에 나서자 정부군이 무자비한 진압을 시작해 시위는 삽시간에 전국으로 확산됐다. 지난해 말 유엔은 시리아 사태를 내전으로 규정하고 개입을 시도했다. 그러나 코피 아난 유엔 시리아특사의 평화 중재 노력이 무위로 끝났다.

그러면 바샤르 대통령이 튀니지와 이집트의 사례와 같이 대규모 반정부 시위대에 굴복하고 실각할 것이라는 예상과는 달리 아직 건재할 수 있는 이유는 무엇일까. 한마디로 시리아사태는 여타 중동국가에서 볼 수 없는 특수한 대내외적 요인이 얽혀 있기 때문이다.

첫째, 시리아는 복잡한 인종 구성과 이슬람 종파로 내부 분열이 심각하다. 국민 2300만명의 약 75%가 수니파이지만 바샤르 대통령을 비롯한 군부 집권층은 인구의 약 10%에 불과한 시아파의 한 그룹인 알라와이트파 소속이다. 이들 알라와이트파 군부 엘리트 세력은 시리아가 독립하기 전 프랑스인이 수니파로 이뤄진 시리아를 통치하기 위해 이용했던 종족으로 독립 후에는 집권세력으로 군림해 현재 바샤르 대통령에 충성하며 수니파 반군 격퇴에 앞장서고 있다.

둘째, 시리아의 지정학적 중요성으로 인해 강대국과 인접 관련국의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있다는 점이다. 이와 같이 대량살상이 벌어지고 있는 상황에서 국제평화에 일차적인 책임이 있는 유엔이 제대로 개입하지 못하는 이유는 바샤르 정권을 옹호하는 러시아와 중국이 시리아에 대한 유엔 안보리 제재결의안 채택에 거부권을 행사하기 때문이다. 지난 10년 동안 이라크와 아프간에서 전쟁을 수행한 미국은 유럽과 더불어 독자 제재조치를 취하고 있으나 현재까지 군사적 개입에는 신중한 입장이다. 시리아의 인접 아랍국 입장도 이해관계에 따라 상반되고 있다.

이런 가운데 시리아의 대량살상 비극이 곧 종식될 수 있을 것인지에 대해 전문가의 견해도 엇갈리고 있다. 시리아 정부군과 반군에 대한 외부로부터의 무기 공급이 계속되는 한 어느 일방의 군사적 승리가 어려워 보인다. 이와 별도로 국제사회의 개입으로 내전을 종식하는 방법이 있으나 이 또한 바샤르 대통령의 제거를 둘러싸고 미국·유럽 등 서방 진영과 러시아·중국·이란이 대립하고 있다.

강대국과 관련국의 이해관계 충돌 때문에 하루에도 수백 명이 살상되고 있는 시리아 내전 사태야말로 오늘의 냉엄한 국제정치의 한 단면을 보여주고 있다. 시리아는 우리나라와 국교가 없는 몇 안 되는 나라 중 하나다. 그러다 보니 시리아 내전의 비극적 실상이 우리에게는 실감나게 다가오지 않는다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 시리아 사태를 우리와 상관없는 남의 나라 일로 치부해서는 안 된다는 점이다. 언젠가 북한에서 유사한 사태가 발생했을 때, 우리 주변의 강대국과 관련국은 어떻게 대응하고 나올지를 우리로서도 깊이 생각해 볼 문제다. 얼마 전 우리나라가 유엔 안보리 이사국으로 진출해 온 국민이 환호했다. 이제는 우리도 시리아 내전의 해결책에 적극적인 자세로 임해야 할 책임이 있다. 그것을 국제사회가 안보리 이사국 한국에 기대하고 있다는 것을 잊어서는 안 된다.

임성준 전 청와대 외교안보수석

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.