최근 북미 지역에서 연비 과장 문제로 사과와 보상을 약속한 현대·기아차가 소송에 휩싸였다. 7일 미국 현지 언론에 따르면 소비자 권리문제 소송을 전문으로 하는 법률회사 ‘헤이건스 버먼(Hagens Berman)’이 LA중앙지법에 현대·기아차 소유자 23명을 대리해 소장을 제출한 것으로 전해졌다.

▶ 현대자동차가 북미 지역에서 판매중인 엘란트라(국내명 아반떼). 고속도로에서 휘발류 1갤런으로 40마일을 달릴 수 있다고 광고해 연비 논란을 촉발시킨 차종이다. /사진=이다일 기자

이번 집단 소송 금액은 현대·기아차의 연비 과장으로 인해 운행 중 추가로 소요되는 연료비 외에도 중고차로 판매할 경우 하락하는 차 값까지 포함해 총 7억7500만달러(약 8450억원)에 이른다. 특히, 미국에서는 집단 소송을 제기해 승리할 경우 소송을 제기하지 않은 소비자에게도 효력이 이어져 보상금액이 크게 늘어날 수 있다.

지난 2일 미국 환경보호청(EPA)의 연비 표시 조정 권고를 시작으로 불거진 현대·기아차 연비 과장 사태가 소비자들의 집단 소송으로 불거지는 형국이다. 이미 캐나다 온타리오와 퀘벡주에서 2∼3명 규모의 소규모 소송이 제기됐고 국내에서도 YMCA가 공정위 조사를 촉구하고 경실련이 논평을 발표하는 등 소비자 운동 단체가 적극 가세하고 있다.

이에 대해 현대·기아차 관계자는 “현대·기아차가 내놓은 ‘포괄적 보상 프로그램’은 소비자들을 위한 가장 빠르고 현실적인 해결책”이라며 “북미 지역에서도 큰 문제가 없을 것으로 판단했다”고 밝혔다.

 이다일 기자 [e-mail]