다양한 고객수요 반영 ‘틈새차종’ 시장 확산
현대 벨로스터·기아 레이 등 소비자들 유혹

요즘 도로를 달리다 보면 심심찮게 ‘튀는 차’를 만날 수 있다. 세단과 스포츠유틸리티차량(SUV)으로 양분된 승용차 시장의 틈새를 공략한 개성 강한 차들이 부쩍 늘었기 때문이다. 모델이 다양한 수입차 시장이 커지고, 국산차도 다양한 고객 수요를 반영하면서 ‘틈새 차종’ 시장이 커지고 있다.

현대차 ‘벨로스터 터보’

22일 자동차 업계에 따르면 현대차는 최근 커뮤니케이션 브랜드 ‘PYL’을 기존 ‘프리미엄 유스 랩(Premium Youth Lab)’에서 ‘프리미엄 유니크 라이프 스타일(Premium Younique Lifestyle)’로 새롭게 바꿨다. ‘Younique(유니크)’는 고객을 뜻하는 ‘당신(You)’과 독특함을 의미하는 ‘유니크(Unique)’를 조합해 만든 합성어다. 현대차는 앞으로 ‘당신만을 위한 유니크한 카 라이프, PYL’이라는 콘셉트에 맞춘 다양한 마케팅으로 타깃 고객을 늘릴 계획이다.

현대차 틈새차종의 대표주자는 벨로스터다. 상식을 깬 비대칭 설계로 개성을 드러낸 벨로스터는 ‘빛의 흐름으로 조각된 강렬한 조형’을 뜻하는 ‘카빙-레이(Carving-Ray)’를 기본 콘셉트로 삼았다. 1개의 운전석 도어와 2개의 조수석 전·후 도어 등 총 3개의 도어를 비대칭적으로 갖고 있다. i40는 세단의 감각적인 스타일과 SUV의 실용성을 겸비한 신개념 중형모델이다. 전 모델에 6단 자동변속기와 동급 최초로 무릎 에어백이 포함된 7에어백을 기본으로 적용한 것이 특징이다.

기아차 ‘레이’

기아차 레이는 1000㏄ 경차이면서도 ‘박스카’로 차별화했다. 박스 형식으로 확 넓어진 실내공간으로 소형 SUV 못지않은 다목적 차량으로 변신이 가능하다. 실내 공간을 좌우하는 휠베이스가 다른 경차에 비해 약 150㎜가 넓고, 레이보다 상급 모델인 아베오나 닛산 큐브와 비슷하다. 전고도 1700㎜로 닛산 큐브보다 더 높아 어린이들이 바로 선 상태로 활동할 수 있다.

한국GM은 7인승 패밀리카(미니밴) 쉐보레 올란도가 돋보인다. 기아차 카렌스나 쌍용차 카이런에 비해 스포티한 디자인에 넓은 실내공간이 강점이다. 카렌스나 카이런에 비해 휠베이스는 길고 차고는 낮다.

쌍용차의 코란도스포츠는 픽업트럭 시장의 단일주자다. 무쏘 스포츠, 액티언 스포츠에 이은 3세대 모델이다. 픽업이라는 개념 자체가 생소해 쌍용차는 LUV(Leisure Utility Vehicle)라는 신조어를 만들었다.

BMW ‘그란 투리스모’

지난달 10%대 점유율을 돌파한 수입차 시장의 틈새 싸움은 치열해지고 있다.

최근 BMW가 신형 1시리즈를 내놓으면서 해치백(트렁크와 뒷좌석 구분이 없는 차)시장이 후끈 달아 올랐다. 국내 수입차 시장에서 해치백의 대명사로 불리는 폴크스바겐 골프와 일합이 예상된다. BMW는 또 2013년형 BMW 그란 투리스모도 내놨다. 2010년 6월 국내에 첫선을 보이며 새로운 차급을 창출했다는 평가를 받는 모델이다. 틈새 브랜드의 대표주자격인 BMW 계열 미니도 최근 미니 클럽맨의 새로운 디자인 에디션인 그린 파크와 하이드 파크 모델을 출시했다.

벤츠는 지난달 C클래스의 최초 쿠페 버전인 뉴 C클래스 쿠페를 선보였다. 2011년 제네바모터쇼에서 첫선을 보인 이 차는 벤츠 쿠페 고유의 디자인에 C클래스의 젊고 감각적인 감성이 가미됐다. 이번에 국내엔 C220 CDI 쿠페와 C63 AMG 쿠페 2가지 모델이 들어왔다. 신차는 7인치 디스플레이에 한글이 적용된 커맨드시스템과 한국형 통합 내비게이션을 갖췄다.

아우디 ‘A8 4.2 TDI 콰트로’

아우디는 R8 GT 스파이더와 S4, S5, RS5 등 고성능 프리미엄 차종을 틈새공략 모델로 내놓고 ‘가장 다이내믹한 고급 브랜드’ 이미지 구축에 박차를 가하고 있다. 아우디는 또 차의 기본인 효율성을 강조하는 모델에도 공을 들이고 있다. A8 4.2 TDI 콰트로와 A8L 4.2 TDI 콰트로가 대표적이다. 이들 차종은 V8 4.2L 디젤 터보 직분사 엔진을 얹었다. 국내 동급 프리미엄 세단 가운데 유일한 8기통 디젤 엔진이다. 최고출력은 350마력, 최대토크는 81.6㎏·m다. 연비도 복합 기준 11.6㎞/ℓ다.

폴크스바겐은 레이싱의 DNA를 담은 ‘시로코R’ 라인이 돋보인다. 스포츠 쿠페 시로코의 고성능 라인업인 이 차는 2ℓ 엔진으로 265마력의 출력과 제로백(정지상태에서 시속 100㎞까지 도달시간) 5초대의 성능을 내면서도 연비도 만족스럽다. 2.0 TSI 터보차저 가솔린 엔진에 6단 듀얼클러치 DSG 변속기가 장착돼 최고출력 265마력, 최대토크 35.7㎏·m, 안전 최고속도 250㎞/h다. 공인연비는 11.2㎞/ℓ.

도요타 ‘벤자’

도요타는 기아차 9인승 카니발이 유일하던 미니밴 시장에 ‘시에나’를 작년에 들여와 안착했다. 1997년 출시된 시에나는 미국에서 혼다 오딧세이, 크라이슬러 닷지 그랜드캐러밴과 함께 3대 인기 미니밴 중 하나다. 11월 1일에는 크로스오버 모델인 벤자를 출시한다. SUV를 연상케 하는 디자인을 갖췄지만 세단처럼 차체의 전고를 낮춰 전후, 측면에서 느껴지는 낮고 안정적인 이미지, 넉넉한 실내공간으로 세단과 SUV 그 어느 하나로 규정하기 애매한 모델이다.

닛산의 큐브는 박스카의 대명사답게 국내에 출시된 직후 돌풍을 일으키며 틈새 차종의 최고 성공 모델로 통한다. 큐브는 작년 11월 수입차 판매 순위 1위를 기록했는데 이는 닛산이 2008년 11월 한국에 브랜드를 출범한 이후 최초의 기록이다.

이천종 기자 [e-mail]