첫째로 태어난 아이들이 나중에 비만이 되거나 당뇨에 걸릴 위험이 더 크다는 연구 결과가 나왔다.

소아 내분비 학자인 오클랜드 대학 웨인 컷필드 교수는 생명 초기에 일어나는 일들이 그 후 건강에 상당히 큰 영향을 미친다며 첫 아이이거나 조산아, 엄마가 심하게 입덧을 했을 때 나중에 비만이나 당뇨에 걸릴 가능성이 크다고 18일 뉴질랜드 언론에 밝혔다.

그는 최근 뉴질랜드 여성 250명을 대상으로 연구한 결과 임신을 앞두고 술 담배 소비 행태를 바꾸는 사람들이 많지 않은 것으로 나타났다며 "임신 양성 반응이 나올 때까지 임신했다고 보지 않는 것은 잘못으로 사실은 그 이전에 여러 요인들이 초기 생명에 영향을 미친다"고 말했다.

그는 생명 초기에 일어나는 이 같은 일들이 건강에 미치는 영향에 대해 학생들에게도 교육할 필요가 있다고 강조하고 "건강이 오로지 유전 인자와 중년의 생활방식에 따라 크게 달라진다는 주장 등 건강에 미치는 영향에 관해서는 몇 가지 중요한 오해들이 있다"고 지적했다.

그는 "일반 유전자가 일반 질병에 영향을 미치는 경우는 10%도 채 안 된다"며 "이것은 유전자가 단순히 질병을 유발하는 게 아니라 삶을 둘러싼 환경이 매우 중요하다는 의미"라고 설명했다.

그는 삶의 초기에 일어나는 일 중 질병, 특히 비만 관련 질병의 위험을 높여주는 것으로는 체중 미달 아기, 미숙아, 예정일보다 늦게 태어난 아기, 엄마가 입덧을 심하게 한 아기, 첫째로 태어난 아기, 태어날 때 비만인 아기 등이라고 밝혔다.

그는 또 임신 초기에 엄마가 무엇을 먹느냐가 아기의 평생 건강에 영향을 미칠 수 있다며 아기에게 젖을 너무 많이 먹이는 경우도 비만 위험으로 이어질 수 있다고 경고했다.

그는 사람들이 살면서 병에 걸릴 위험을 줄이려면 젊은 여성들에게 임신을 앞두고 삶을 얼마나 건강하게 꾸려가느냐에 따라 자녀의 미래 건강이 크게 달라진다는 점을 교육시키는 것이라고 강조했다.

<연합>