“CCTV로 발견” 보고… ‘노크귀순’ 알고 있던 MB 대로
김 국방도 불러 질책… “통수권자 눈 가린 희대 사건”

국방장관과 합참의장이 지난 2일 22사단 일반전초(GOP)에서 귀순한 북한군 병사를 CCTV로 발견했다고 주장하다 ‘노크 귀순’으로 입장을 바꾼 것은 10일 이명박 대통령의 호된 질책을 받고서였던 것으로 확인됐다. 16일 정부 소식통은 “10일 오전 청와대에서 신임 육군총장 등 대장 신고식 직후 가진 장성 간담회에서 이 대통령이 정승조 합참의장에게 북한 병사의 귀순 경위를 묻자 정 의장은 여전히 ‘CCTV로 확인했다’고 보고했다”면서 “이 대통령은 이에 ‘무슨 소리냐’며 호통을 쳤다”고 말했다. 

이 소식통은 “이 대통령은 정 의장 보고 전에 이미 국가정보원 등 정보기관에서 올라온 보고를 통해 북한 병사가 GOP 생활관 문을 두드려 귀순한 사실을 인지하고 있던 상태였는데 군 작전을 책임지는 정 의장이 그때까지도 허위보고를 하자 크게 분노했던 것으로 안다”고 말했다.

청와대를 나온 정 의장은 곧바로 국방부로 돌아와 합참 간부들에게 대통령에게 CCTV로 확인했다고 보고했다가 망신만 당했다며 다시 한번 내용을 파악하라고 지시했던 것으로 알려졌다. 정 의장과 합참은 이날 오전 11시30분쯤 귀순자 식별 경위에 대한 정정 내용을 보고받았으며, 오후 2시 부랴부랴 귀순 병사의 식별 경위를 CCTV에서 ‘노크 귀순’으로 바꿔 발표했다.

그리고는 지난 8일 국감장서 “CCTV로 발견했다”는 국감 답변 내용을 정정한다며 국방위 위원들에게 사과했다.

사태가 이 지경에 이르자 합참의장과 보조를 맞춰왔던 김관진 국방장관도 11일 오전 이 대통령에게 그동안 허위보고가 빚어진 과정을 설명한 뒤 잘못을 시인했던 것으로 전해졌다.

청와대 한 관계자는 “당시 대통령이 분을 삭이지 못할 정도로 대로했었다”며 “김 장관에게 ‘좀 빨리 조치하면 안 되나’며 군의 늑장 대응을 지적하기도 했다”고 말했다. 이 관계자는 “대통령과 청와대, 정보기관에 있는 거의 모든 사람이 ‘똑똑’으로 아는데 국방장관과 합참의장만 줄곧 CCTV로 보고했다”면서 “국방장관과 합참의장의 경직된 사고와 판단으로 국군통수권자인 대통령의 눈을 가린 희대의 사건”이라고 허탈해했다.

국방부는 16일 감사관실 조사 결과 합동참모본부의 신모 작전본부장(육군 중장)이 7일부터 10일까지 6차례에 걸쳐 동부전선 북한군 귀순자를 CCTV로 발견했다고 정 의장에게 보고했다고 밝혔다.

또 국방부 감사관실은 이날 허위보고가 이뤄지게 된 배경과 과정 전체를 국회 국방위 위원들에게 보고했다.

안두원·조병욱 기자