대선후보 3인 비교 탐구 ④ 구글 검색량 분석

정치의 계절이 돌아올 때마다 포털은 몸살을 앓는다. ‘여론 풍향계’ 역할을 하는 ‘인기 검색어’ 순위가 워낙 예민한 사안이어서다. 최근에도 ‘안철수 룸살롱’, ‘박근혜 콘돔’이 검색어 논란을 일으켰다. 이 때문에 주요 포털은 아예 검색어 통계를 내놓지 않고 연간 분야별 검색어 순위 발표에서도 정치인, 또는 인물 순위를 아예 없애버렸다.

전 세계 동일 서비스를 강조하는 구글은 예외다. 누구나 대중의 관심사가 무엇인지 검색하고 통계를 분석할 수 있는 서비스를 제공한다. 대선을 85일 앞둔 25일 지난 90일간 검색 통계로 국민 대선 후보 관심도 추이를 살펴보니 무소속 안철수 후보에 대한 관심이 다른 후보를 압도했다.

지난 19일 출마선언 이전까진 대외 행보를 자제했지만 그의 출마 여부가 관심을 끌면서 높은 국민 관심도를 이어갔다. ‘안철수의 생각’ 출간, ‘SBS 힐링캠프 안철수편’ 방영 등 ‘안철수 변수’가 등장할 때마다 그의 관심도가 두드러졌던 것을 보면 인터넷상에서 그의 대선 행보는 다분히 고도의 정치전략으로까지 비쳐질 정도다.

안 후보 측은 기존 정당의 조직팀을 두지 않고 인터넷, 분야별 정책네트워크를 중심으로 페이스북을 적극 활용하는 대선 전략을 선보이고 있다.

네거티브 공세도 안 후보에 대한 관심도를 급증시켰다. 특히 한 월간지 보도로 안 후보 룸살롱 출입 여부가 지난달 21일 관심사가 되면서 ‘8·21 키워드대란’이 벌어졌다. ‘안철수 룸살롱’이 1위 검색어가 되자 이에 반발한 네티즌이 대거 출동해 ‘박근혜 콘돔’을 검색어 순위 1위에 올려놓은 것이다.

새누리당 박근혜 후보는 덕분에 전날 경선 승리 때 기록한 최고 기록을 이날 다시 경신했다. 안 후보에 대한 관심도는 이후 평상 수준으로 돌아갔으나 지난 6일 캠프 상황실장 금태섭 변호사가 새누리당 측의 불출마 종용 협박을 폭로하면서 다시 치솟았다.

지난 90일간 관심도가 크게 출렁인 다른 후보와 달리 민주통합당 문재인 후보는 일정 수준을 유지했다. ‘이슈 메이커’로서 문 후보가 그다지 큰 활약을 보여주지 못했다는 해석이 가능하다. 또 제주 경선 파행 등 내부적으로는 치열했던 민주당 경선이 그만큼 국민 관심에서 벗어난 ‘찻잔 속 태풍’이었다는 얘기다.

하지만 문 후보에 대한 관심도와 그의 득점력은 별개다. 17대 대선이 있었던 2007년 연간 대선주자 관심도는 최고기록 100점 만점에 이명박 후보가 15점, 이회창 후보 2점이다. 그런데 득표율 26.1%로 2위였던 정동영 후보는 아예 점수가 집계되지 않을 정도로 관심도가 낮았다.

여야는 누가 여론을 주도하는지 파악가능한 검색어 순위에 신경을 곤두세우고 있다. 이와 관련, 민주당 신경민 의원은 27일 포털의 검색중립 논란에 대한 토론회를 열 계획이다. 키워드 대란을 겪은 포털 네이버도 실시간 검색어 서비스 운영을 보다 투명화하고 구글과 비슷한 통계서비스를 10월부터 제공하는 등 대응책을 마련 중이다.

박성준 기자