안철수 서울대 융합과학기술대학원 원장이 19일 대선 출마를 공식 선언한 가운데 서울시장 출마설이 불거진 지난해 9월부터 최근까지 행보에 관심이 집중되고 있다.

의사 출신 벤처사업가 겸 교수로 유명세를 치르던 안 원장이 정치권의 총아로 떠오른 것은 지난해 9월이었다.

지난해 9월1일 오마이뉴스는 안 원장 측근의 말을 인용해 "안 교수가 서울시장 출마 결심을 사실상 굳힌 것으로 보인다. 한나라당이나 민주당 후보가 아닌 제3지대에서 무소속으로 출마할 것"이라고 보도했다.

안 원장의 서울시장 출마설에 여론은 들끓었다. 여야는 물론 청와대까지 안 원장이 어느 편인지 가늠하기 위해 정보를 수집했다.

출마설 직후 여론조사에서도 안 원장은 한나라당 나경원 최고위원, 민주당 한명숙 전 총리, 박원순 희망제작소 상임이사, 맹형규 행정안전부 장관 등 서울시장 후보군을 제치고 단숨에 1위에 올랐다.

안 원장의 인기는 본인도 놀랄 정도였다. 안 원장은 기존 정치권에 대한 불만족이 자신을 통해 표출됐다며 애써 침착함을 유지하려했지만 그를 향한 유권자들의 시선은 이미 달라져있었다.

높아만 가는 정치 참여 요구에 압박감을 느낀 안 원장은 9월6일 박원순 희망제작소 상임이사를 지지하겠다며 불출마를 선언했다. 서울시장 보궐선거를 이틀 앞둔 10월24일에는 박원순 후보를 찾아가 지지 의사를 재차 전달해 박 후보 당선의 견인차 역할을 하기도 했다.

그럼에도 안 원장을 향한 정치 참여 요구는 사그라지지 않았다. 야당인 민주당 손학규 대표뿐만 아니라 이명박 대통령과 한나라당 박근혜 전 대표 등 여당 쪽 핵심인사들도 안 원장을 향해 경계의 눈초리를 보내기 시작했다.

사실상 야권에 서울시장직을 선물한 안 원장은 명성을 높이며 차기 대권주자 여론조사에서 박근혜 전 대표와 오차 범위 내 접전을 벌이는 수준에 이르렀다.

야권의 정치권 입문 요구가 봇물을 이루자 안 원장은 입장을 밝힐 수밖에 없었다. 신당 창당설과 2012년 19대 총선 출마설 등이 비등하자 안 원장은 12월1일 여러 설을 일축하며 강의와 재단 설립에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

그럼에도 안 원장을 둘러싼 정치권의 신상털기는 끊이지 않았다. 안 원장이 각계 전문가들과 만나며 이른바 '대선 과외'를 받고 있다는 둥 총선 후 대선 출사표를 던질 것이라는 둥 각종 관측이 난무했다.

안 원장이 고 김근태 민주당 상임고문을 조문한 것도 다양한 해석을 낳기에 충분했다. 12월30일 장례식장을 찾은 안 원장은 "지금 이 세상을 살아가는 우리 모두 이렇게 (김 고문을) 보내기에는 많은 빚을 지고 있다. 안타깝고 슬픈 마음"이라고 말해 여운을 남겼다.

새해가 밝았지만 안 원장을 향한 촉수는 사라지지 않았다. 안 원장은 새해 벽두부터 미국으로 출국, 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠와 에릭 슈미트 구글 회장 등을 만나 기부재단 설립과 IT업계 현황 등을 논의했다.

기부재단 설립이 표면적인 이유였지만 당시 미국 방문을 두고 일각에서는 안 원장이 외국 인맥 넓히기를 통해 대선 구상을 하고 있는 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

2월 들어 안 원장은 정치 입문 가능성을 사실상 열어두는 듯한 발언을 해 정치권 안팎에 일대 파장을 일으켰다.

2월6일 안철수재단 설립계획 발표 기자회견에 나선 안 원장은 "우리 사회의 발전을 위해 어떤 역할을 하면 좋은 것인지 고민 중이다. 정치도 그 중 하나가 될 수 있다"고 충격 발언을 했다.

이같은 안 원장의 애매한 태도에 총선 정국이 뒤흔들렸다.

3월 들어 민주당이 안 원장을 비례대표 후보 1번으로 영입할 것이라는 소문이 도는가하면 민주당 천정배 의원은 안 원장을 향해 "야권연대를 넘어선 새시대연대를 결성하자"고 제안키도 했다.

총선을 얼마 남기지 않은 시점에서도 안 원장의 알쏭달쏭 행보는 이어졌다.

안 원장은 3월29일 김근태 고문의 부인이자 서울 도봉갑 민주당 후보로 출마한 인재근 여사를 공개적으로 지지했고, 경기 의왕·과천 지역구에 출마한 민주당 송호창 후보에게도 지지 메시지를 보냈다.

안 원장은 야당 지지를 호소하며 유권자들을 대상으로 투표 독려 운동까지 벌였다.

안 원장은 4·11 총선을 이틀 앞둔 9일 유투브에 공개한 2분39초 분량의 동영상을 통해 선거를 모바일게임 '앵그리버드'에 비유하며 투표 참여를 호소했다. "투표율이 높으면 노래하겠다"는 약속도 내걸었다.

총선이 야권의 패배로 마무리되자 안 원장이 등판해야한다는 정치권 안팎의 목소리는 더욱 커졌다.

민주당 내 유력 대선주자였던 문재인 의원 역시 5월11일 안 원장을 향해 공동정부를 구성하자고 제안할 정도였다.

이후 총선 후 지방대학 순회강연을 연 것과 같은달 25일 춘추관장 출신의 유민영 한림국제대학원 겸임교수를 임명한 것 역시 사실상의 대선행보로 해석되기에 충분했다.

6월 들어서는 민주당 당내 대선후보경선이 시작되면서 안 원장을 향한 엇갈린 메시지가 난무했다. 안 원장과 즉각적인 연대를 주장하는 목소리가 나오는가하면 안 원장과 단일화 논의가 민주당을 해치고 있다는 볼멘소리까지 나왔다.

7월에는 사실상 대선출마 공약집으로 여겨진 대담집 '안철수의 생각'이 공개됐다. 이달 하순께 SBS '힐링캠프-기쁘지 아니한가'에 출연한 안 원장은 '안철수의 생각'을 향한 유권자들의 반응을 지켜본 뒤 대선 출마 여부를 결정하겠다는 입장을 밝혔다. 전국 각지를 도는 방식의 민생탐방 행보도 시작했다.

힐링캠프 출연 이후 안 원장의 대선출마에 대한 기대감이 증폭되자 더 이상 참지 못한 보수진영은 견제구를 던지기 시작했다. 안 원장 관련 각종 의혹이 불거지기 시작했다.

2003년 당시 브이(벤처)소사이어티 회원으로서 분식회계 혐의로 구속돼 실형을 선고받은 최태원 SK그룹 회장을 위한 구명 탄원서에 서명했다는 점, 안철수연구소(안랩)가 참여한 KLS 컨소시엄이 안 원장이 사외이사로 있던 국민은행 주관 온라인복권(현 로또복권) 사업을 수주한 점 등 각종 의혹이 제기됐다.

간경화가 심해 건강이 좋지 않다는 소문, 대기업의 인터넷 전문은행 설립과정에서 참여해 금산분리 주장에 배치되는 행위를 했다는 비판, 이명박 서울시장 재직 당시 미래기획위원과 현 정부 하 국가정보화전략위원회 위원으로 활동했던 경력을 포털사이트에서 삭제했다는 의혹, 부인과 동생을 안철수연구소 각각 이사와 감사로 임명했다는 의혹, 북한에 백신프로그램 V3를 무상 제공했다는 의혹 등이 무더기로 쏟아졌다.

여기에 룸살롱 출입설까지 불거지며 지지율이 하락하자 안 원장은 8월 하순께 직접 해명에 나섰다. 14년 전인 1998년까지 몇 차례 유흥주점에 가본 적이 있지만 이후에는 술을 입에 대지 않았다는 설명이었다.

국면이 전환된 것은 안 원장에 대한 경찰의 불법사찰 의혹이 터져 나온 시점이었다.

경찰이 지난해 초 안 원장의 여자관계에 대한 첩보를 입수하고 그가 자주 드나들었다고 추정되는 룸살롱 주변에 대한 뒷조사가 이뤄졌다는 것이 뉴시스 보도를 통해 제기됐고, 그 결과 여론의 화살은 사정당국과 보수진영을 향했다.

9월 들어서는 새누리당 대선기획단 정준길 당시 공보위원이 안 원장 측 금태섭 변호사에게 대선에 출마하지 말라고 협박했다는 사실까지 드러나면서 후폭풍이 일었다.

협박 폭로로 분위기를 반전시키는 데 성공한 안 원장은 민주당 후보가 선출되면 "대선출마 관련 입장을 밝히겠다"고 선언했다.

대선출마가 가시화되던 중 안 원장은 9월14일 광주 국립 5·18민주묘지를 참배하며 대권도전을 기정사실화했다. 민주당 경선결과가 나온 다음날인 17일에는 출마 기자회견 일정을 밝히며 기대감을 한껏 증폭시켰다.

안 원장의 대선출마 선언은 본격적인 검증의 시작을 의미하기도 한다. 안 원장이 일련의 의혹에 대해 어떻게 극복하면서 대권경쟁을 전개해 나갈지 주목된다.

<뉴시스>