조셉 그린 브라운(62)은 1986년 강간 및 살인 혐의로 플로리다주 법정에서 사형선고를 받은데 대해 상급법원에 항소, 판결이 뒤집어지는 바람에 극적으로 석방된 사람이다.

그런 그가 20년이나 결혼생활을 해온 부인 메이미 콜드웰 브라운(71)의 살해 용의자로 다시 노스 캐롤라이나 샬럿시의 감옥에 돌아왔다.

브라운은 17일 메클렌버그 카운티 법정의 예심에 참석했으며 판사는 그에게 보석없이 26일의 재판일까지 구금을 명했다.

브라운의 아내는 지난 13일 자신의 아파트에서 시신으로 발견되었고 경찰은 조사 후 조셉 브라운을 14일 사우스 캐롤라이나주 찰스턴의 한 호텔에서 살인 용의자로 체포했다.

그의 딸과 살해된 처의 이모인 세리 윌리엄스는 "우리가 보기엔 그는 아주 다정하고 자상한 남편이었다. 그런데 이런 일이 어떻게 있을 수 있는지, 우리 모두 충격에 빠져 있다"고 말했다.

조셉 브라운은 1973년 플로리다주 힐스버러 카운티에서 저지른 강간 살인 범행으로 사형 선고를 받았지만 공범의 위증이 밝혀져 극적으로 판결이 번복됨으로써 석방된 바 있다.

살해된 브라운의 아내의 친척들은 브라운이 사형 선고받은 사실을 감추기는 커녕 언제나 그 극적인 순간에 대해 즐겨 이야기하며 돌아다녔다고 말했다. 심지어 교회에서도 그 이야기를 했으며 사람들이 말썽을 피하려면 어떻게 처신해야 하는지에 대해 강연을 하는 성공학 강사로 먹고 살았다는 것.

그는 석방 후부터 사형제도의 모순과 불합리성에 대해 증언하고 다니며 사형 폐지 운동을 하는 입법의원들과도 교분을 쌓았고, 워싱턴에 진출해서 이번에 살해된 아내와 만나 결혼 생활을 시작했고 5년 전 샬럿으로 와서 정착했다는 것.

브라운의 플로리다 시절 재판의 변호인이었고 나중에는 함께 사법제도의 문제점과 법을 준수하는 시민정신 등에 관해 TV 방송과 대학에까지 함께 강연을 다니던 마이클 쉬어 변호사는 "언제나 웃으면서 남을 돕기 위해 최선을 다 하던 그가 이런 일을 저질렀다는 것이 믿어지지 않는다"며 더 이상의 언급을 피했다.

브라운의 감옥 재입성은 미스테리로 남았지만 살해된 아내의 친척들은 법정에서 마주친 그가 눈의 초점이 없고 공허한 딴 사람 같았다고 말하고 있다.

<뉴시스>