美 이스트가든 원로들 회고

“인자했던 총재님 얼굴을 더 이상 볼 수 없게 돼 슬픕니다.”

미국에서 한걸음에 달려온 어윈 와크나(58)씨의 목소리에서 깊은 슬픔이 배어 나왔다. 그는 1982∼2010년까지 28년간 문 총재 전용 차량을 운전하며 가장 가까이서 지켜본 인물이다. 와크나씨는 “문 총재는 인류가 당면한 문제를 걱정하는 와중에도 주변 사람을 일일이 챙기는 분이었다”고 회상했다.

와크나씨는 13일 뉴욕 ‘이스트가든’에서 문 총재를 보좌해온 원로 21명과 함께 경기도 가평 천정궁(통일교 박물관)을 찾아 문 총재의 성체를 친견했다. 문 총재는 1970년대 초부터 30여년간 이스트가든에 머물면서 각종 활동을 구상했다. 이곳에서는 12개국 출신의 40여명이 문 총재 내외를 모셨다.

왼쪽부터 어윈 와크나, 폴 폰테인, 곽금희씨.

이들은 오랜기간 문 총재를 곁에서 지켜봐온 탓인지 흐르는 눈물을 감추지 못했다. 와크나씨는 1982년 문 총재의 주례로 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 한국인 부인과 축복 결혼식을 올렸다. 하지만 결혼 11년 만인 1993년 갑작스러운 병마로 부인과 사별했다. 그는 “그 후 2년이 지나도록 매일같이 문 총재가 ‘밥은 챙겨 먹느냐. 도와줄 게 없느냐’고 물었다”며 “주변 사람들을 그렇게 세심하게 챙겼다”고 떠올렸다.

이스트가든의 수석요리사 곽금희(60·여)씨는 “하루는 문 총재께서 내가 한 요리를 드시고 ‘고향 음식을 먹은 것처럼 맛있다’며 어린아이처럼 좋아하시던 모습이 떠오른다”며 눈시울을 붉혔다.

그는 “문 총재의 삶은 생각과는 달리 매우 검소하고 소박했다”고 힘주어 말했다. 그 사례로 식단을 소개했다.

곽씨는 “총재께선 김밥과 김치찌개를 좋아하셨다. 특히 잣죽을 매우 좋아하셨다”며 “식탁에 여러 반찬을 올렸다가는 꾸중을 면치 못한다”고 설명했다. 문 총재는 M사 햄버거를 즐겨 찾았고, 한국에 죽 전문점이 생긴 것을 보고는 젊은 세대를 부러워하기도 했다고 한다. 그는 또 “총재는 이스트가든에 온 손님을 한 번도 그냥 돌려보낸 적이 없다”며 “1000명이 넘는 방문객이 오더라도 식사는 반드시 대접하게 했다”고 떠올렸다. 폴 폰테인(62)씨는 1980년부터 문 총재와 인연이 돼 이스트가든의 가구공으로 일했다.

문 총재가 쓰던 가구는 모두 폰테인씨의 손을 거쳤다. 그는 “제가 만든 책장에서 책을 꺼내 보시던 문 총재의 모습이 떠오른다”며 눈물을 글썽거렸다. 곽씨와 폰테인씨는 1982년 문 총재의 소개로 만나 축복결혼했다.

가평=조성호 기자