‘과거사 인식 논란’ 출구전략 고심

‘과거사 인식 논란’의 늪에 빠진 새누리당 박근혜 대선 후보 진영이 출구전략 마련에 고심하고 있다. 박 후보가 전날 심야 브리핑을 통해 인혁당 사건 피해자와 유족에게 ‘위로’의 뜻을 밝힌 데 이어 이르면 민주통합당 대선 후보 확정(16일, 결선투표 시 23일)이나 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 출마 선언 전에 보다 진전된 입장을 내놓을 것이라는 관측이 조심스레 나오고 있다. 그만큼 당내 위기감이 깊다. 잇단 과거사 관련 발언으로 박 후보의 중도층 지지세가 빠지고 있는 데다 인혁당 판결 발언에 대한 ‘사과’ 표명을 둘러싼 당내 혼선이 그의 ‘불통 이미지’를 강화시킨다는 판단에서다.

새누리당 박근혜 대선후보가 13일 강원도 홍천에서 열린 당원협의회 사무국장 연수에 참석하기 앞서 기자들과 만나 인혁당 판결 관련 발언 파문과 인혁당 피해자 유족과의 만남에 대한 입장을 밝히고 있다.
홍천=연합뉴스

박 후보는 13일 강원도 홍천에서 열린 당원협의회 사무국장 연수에 참석하기 앞서 인혁당 사건 피해자 유가족을 만날 것이냐는 질문에 “그분들이 동의하시면 뵙겠다”고 말했다. 앞서 서울 여의도 당사에서 열린 지역언론과의 인터뷰에서는 “수차례 (유신의) 피해를 입은 분들에게 딸로서 죄송스럽다는 얘기를 해왔고 위로의 말씀을 전하며 더욱더 민주화에 노력을 해야 한다는 생각이었다”며 “그런 것이 사과가 아니라면 어떻게 되느냐. 사과는 사과로 받아들여달라”고 말한 것으로 전해졌다.

박 후보의 만남 의사에 대해 인혁당 사건 피해자 유가족들은 보도자료를 내 “박 후보가 유신과 긴급조치, 1975년 인혁당재건위 사건 대법원 판결에 대한 공식입장을 밝히면 만남 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 논란을 빚은 과거사 문제에 대해 박 후보의 공식적인 입장 표명을 요구하며 공을 다시 박 후보 쪽에 넘긴 셈이다.

박 후보 주변에선 이번 인혁당 발언 파문을 계기로 5·16과 유신 등 ‘박정희 시대’의 공과에 대해 박 후보의 인식 변화가 느껴지는 입장 표명이 필요하다는 입장이다. 김종인 국민행복추진위원장은 이날 “늦어도 추석 전까진 과거사 문제를 다 털고 가야 한다”며 “이대로라면 국민 눈에 박 후보가 과거 아들 병역 문제를 부정하던 이회창 전 한나라당 총재와 다를 바 없다고 인식될 것”이라고 말했다. 이주영 대선기획단장도 “아버지와 딸로서가 아니라 (박 후보가) 국민의 눈높이에서 바라보고 다른 생각을 하는 사람도 안고 가야 한다”고 강조했다. 

특히 안 원장의 출마 선언 전에 인혁당 발언 파문을 조기 진화해야 한다는 기류다. 야권 후보가 등판해 조직적이고 본격적인 공세를 시작할 경우 ‘미래’ 이슈를 선점할 기회를 얻지 못하고 ‘과거(박 후보) 대 미래(야권 주자)’ 프레임에 갇힐 수 있기 때문이다. 이미 박 후보의 인혁당 판결 발언 논란 이후 지지율 하락 추세가 나타나고 있다. 여론조사회사 리얼미터가 인혁당 발언 직후인 지난 11∼12일 조사한 결과에 따르면 박 후보는 안 원장과의 양자, 다자 대결에서 전날에 비해 각각 1.8%포인트, 3.3%포인트씩 지지율이 떨어졌다.

하지만 박 후보가 그동안 부친에 대한 역사적 평가에 대해서만큼은 측근들의 건의에도 본인 입장을 고수해왔다는 점에서 인식 변화의 폭이 크지 않을 것이라는 시각도 있다. 박 후보의 한 핵심 측근은 “(전날) 박 후보가 인혁당 발언을 사과했다는 기사가 오후에 뜬 걸 보고 후보가 절대 하지 않을 것이라고 생각했던 말이라 깜짝 놀랐다”고 말하기도 했다.

나기천 기자