강동석 여수엑스포 조직위원장

“한국이 낳은 위대한 분인데 후대가 유지를 잘 이어받아 지속적으로 국가 발전에 기여했으면 합니다.”

인천국제공항공사 초대 사장, 건설교통부 장관을 지낸 강동석(62·사진) 여수엑스포 조직위원장은 13일 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

15일 성화식에서 조사(弔辭)를 맡은 강 위원장은 “자유와 민주주의 신봉자인 문 총재께서는 인종, 종교, 국가를 초월해 모든 사람을 사랑한 위대한 분이셨다”며 “그 정신은 길이 남을 것”이라고 강조했다.

강 위원장은 지난 7일 문선명 통일교 총재가 모셔진 경기 가평 천정궁(통일교 박물관)을 찾아 참배했다. 그는 5월부터 93일간 개최된 ‘2012 여수세계박람회’를 성공적으로 이끌었다. 엑스포를 계기로 남해안의 비경이 세계에 소개되고, 여수가 세계적인 해양도시로 자리매김했다는 평가를 받고 있다.

강 위원장은 여수엑스포와 관련해 문 총재와의 특별한 인연을 소개했다. 그는 “문 총재께서 6월 초 엑스포 기간 중 행사장을 찾아 둘러보시고 큰 격려를 해 주셨다”며 “그 덕분에 걱정했던 모든 문제가 잘 풀려 성공적으로 엑스포를 마칠 수 있었다”고 털어놨다. 이어 “‘엑스포장이 아주 훌륭하게 꾸며져 있다’며 저를 비롯해 관계자들에게 큰 격려를 해주신 것을 잊지 않고 있다”고 말했다.

강 위원장은 “시간을 내 문 총재를 꼭 찾아 뵙고 감사인사를 드리려고 했는데 뜻밖에 성화하신 뒤에야 찾아뵙게 됐다”며 아쉬워했다. 또 “그동안 보도를 통해 문 총재에 대해 알고 있었다”며 “하지만 문 총재의 자서전 ‘세계를 사랑하는 평화인으로’를 읽고 그분의 애국심과 인류애, 공영과 세계평화를 위한 헌신에 대해 다시 한 번 존경심을 가지게 됐다”고 했다.

특히 “내가 맡고 있는 해양을 주제로 한 엑스포와 관련해 자서전 말미에 ‘인류의 미래가 해양에 있다. 또 우리나라의 경우 남해안, 특히 여수가 앞으로 얼마나 중요한 지역인지 모른다. 이를 위해 여수엑스포라는 국제적인 행사를 여는 것은 깊은 의미가 있다’고 강조해 깊은 감명을 받았다”고 털어놨다.

강 위원장은 “성화한 문 총재께서 이젠 조금 더 편안한 곳에서 인류공영과 평화를 위해 더 큰 일을 하시리라 믿는다”고 힘주어 말했다. 또 “문 총재께서 그동안 이룩하신 업적들이 잘 계승돼 길이 이어지길 바란다”며 “앞으로 마음속 깊이 문 총재를 간직하겠다”고 다짐했다.

가평=문준식 기자 [e-mail]