부친 여의고 후계 승계한 유학파 지도자 ‘동질감’

문형진 통일교 세계회장의 방북 조문으로 북한 김정은 국방위원회 제1위원장과의 각별한 인연이 주목받고 있다. 최근 아버지를 여읜 유학파 차세대 지도자라는 점에서도 두 사람의 공통분모가 적지 않다.

북한을 1박2일 일정으로 방문하고 8일 돌아온 문 세계회장은 김 제1위원장의 고모부인 장성택 국방위 부위원장을 통해 김 제1위원장 명의의 조화를 받았다. 북한 최고지도자의 대리 문상이다.

문 세계회장(33)과 김 제1위원장(28)은 젊은 지도자라는 공통점과 서로 아버지를 여읜 슬픔을 위로했다는 점에서 깊은 동질감을 느끼고 있었다고 주변 관계자들은 전한다. 후계자 교육과정에서 아버지를 지근거리에서 모시며 배웠다는 점도 닮았다.

특히 문 세계회장은 미국 하버드대에서 공부했으며 김 제1위원장은 스위스에서 유학했다. 오랜 외국생활 경험을 하고 본국으로 돌아와 어려운 자리를 맡았다는 점에서도 동질감을 느낄 법하다.

문 세계회장은 문선명 총재와 김 제1위원장의 할아버지인 김일성 주석이 만나 남북협력을 위해 노력하자고 다짐한 것을 기념하는 20주년 행사에 참석하기 위해 지난해 12월 평양을 방문했다. 당시 북한 지도층 인사와 두루 만난 뒤 귀환한 직후 김정일 국방위원장이 사망하자 일주일 만에 다시 방북해 문 총재의 애도의 뜻을 김 제1위원장에게 전했다. 북한 최고지도자 3대와 특별한 관계를 맺는 계기가 된 것이다.

대북 소식통은 9일 이에 대해 “김정일 국방위원장 사망 당시 직접 방문해 만났던 두 사람 사이의 관계가 이번 일을 계기로 더욱 돈독해졌을 것”이라며 “남북 간에 북한 최고지도부와 통하는 새로운 민간채널이 형성됐다”는 평가를 내렸다.

정부가 북한과 통일그룹 사이에 구축된 민간채널을 경색된 남북관계를 풀어가는 지렛대로 활용해야 한다는 주장이 제기되는 이유다.

대북 전문가들 사이에서는 통일그룹은 과거 두 차례 남북 정상회담 때에도 막후에서 큰 역할을 했던 것으로 전해진다.

조병욱 기자 [e-mail]