미 보잉(Boeing)사가 표적용 시제품으로 선보인 F-16기. 수직 꼬리날개 등이 눈에 잘 띄는 주황색으로 칠해져있다. 보잉 제공

우리 공군이 주력 전투기인 KF-16을 사용하고 있는데 미국은 같은 F-16기종을 공대공 미사일 표적기 즉 미사일 시험 표적으로 쓸 방침이다. F-16 대당 가격이 300억~400억에 달하는 것을 감안하면 미군의 압도적 스케일이 짐작된다. 미국 보잉사는 최근 F-16을 무인 표적기로 개조하는 사업을 본격 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 미국의 국방예산 감축 기조에 따라 새로운 성장동력을 찾아 수십억달러 규모의 신 성장 분야로 방향을 전환하는 것으로 보인다. 

안두원 기자 [e-mail]