한국 남자 탁구가 2012 런던올림픽에서 단체전 은메달을 확보한 데에는 노장 선수들의 관록이 바탕이 됐다.

6일(현지시간) 엑셀 런던에서 열린 준결승에서 홍콩을 상대로 3-0 승리를 이끈 주세혁(10위·삼성생명), 오상은(11위·KDB대우증권), 유승민(17위·삼성생명)은 최근 10년간 한국 탁구를 짊어져 온 베테랑들이다.

유남규 남자대표팀 감독 말처럼 나이 서른을 훌쩍 넘기며 '산전수전에 공중전까지 다 겪은' 선수들이다.

최근 수년간 한국 탁구가 중국에 밀릴 때마다 화두로 떠올랐던 '세대교체론'의 표적이 됐고 후배들의 거센 도전을 받으면서도 실력과 자존심으로 꾸준히 정상급 실력을 유지해왔다.

이번 올림픽을 앞두고도 이들 대신 차세대에게 기회를 줘야 한다는 목소리가 높았다.

여기에 주세혁은 올림픽 전 급작스럽게 자가면역질환인 베체트병을 얻어 애를 먹었고, 오상은도 지난해 말 경기중 '태업'으로 전 소속팀 인삼공사에서 방출되고 새 팀을 찾는 등 굴곡을 겪었다.

하지만 코치진은 결승 진출을 노리고 높은 랭킹과 경험을 택하는 현실적인 선택을 내렸다.

그리고 이들은 생애 마지막 올림픽 무대에서 한국을 결승으로 이끌어 은메달을 확보하며 '이름값'을 증명해냈다.

이날 첫번째 단식 주자로 나선 유승민은 탕펑(32위)과 풀세트까지 가는 팽팽한 접전 속에서도 특유의 파이팅으로 1단식을 가져와 기선을 제압했다.

수비수 주세혁은 '수비달인'이라는 별명답게 장톈이(20위)를 완전히 압도했고 복식조로 호흡을 맞춘 지 얼마 되지 않은 오상은-유승민도 쫓고 쫓기며 피 말리는 추격전을 버텨내 승리를 매듭지었다.

유남규 대표팀 감독은 "이들 선수를 선택하기까지 정말 많은 고민을 했다. 오죽하면 위장병에 걸릴 정도였다"며 "그래도 오늘 같은 경기에서 노장 선수로서 경험을 살려 승부처마다 위기를 넘겨준 덕에 은메달을 확보할 수 있었다"고 말했다.

<연합>