“실격될까봐 너무 두려웠다.”

런던올림픽 남자 자유형 1500m 세계신기록을 세운 쑨양(21·중국)이 레이스 자체를 펼쳐보지도 못할 뻔했다.

쑨양(21·중국)은 5일(한국시간) 영국 런던에 있는 올림픽파크 아쿠아틱스 센터에서 열린 남자 자유형 1500ｍ 결승에서 세계신기록 14분31초02로 터치패드를 찍은 뒤 눈물을 쏟아냈다.

이날 경기장은 유독 관중들의 휘슬 소리로 가득했다. 진행요원은 장내 분위기를 진정시키기 위해 “준비”라고 말한 뒤 출발 버저를 누르는 대신 “제자리로(stand by please)”라고 외쳤다. 쑨양이 혼자 물속으로 뛰어든 것은 바로 그때였다.

통상 제자리 신호 이후에는 진행요원이 다시 준비 신호를 내려야 경기가 시작된 것으로 본다. 쑨양은 “제자리로” 신호 직후 물에 뛰어들었기 때문에 국제수영연맹(FINA)은 이를 부정 출발이 아니라고 판단했다. 실격 처리를 받고 장시간 기다려야 했던 박태환과는 달리 곧바로 기회가 주어졌고 기록도 인정됐다.

쑨양은 경기가 끝난 뒤 dpa통신과의 인터뷰에서 “잘못 출발하고 나서 물에서 나왔을 때 너무 두려웠고 머릿속이 하얗게 빈 것 같았다. 실격될까봐 너무 두려웠다”고 말했다. 쑨양은 이날 우승으로 2관왕에 오르며 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스에 이어 올림픽 200m·400m·1500m 수영에서 모두 메달을 획득한 역대 두 번째 선수로 기록됐다.

이은정 인턴기자 [e-mail]