배드민턴 노메달 위기 탈출
정재성 “대표팀 은퇴” 밝혀

셔틀콕 남자복식의 최강자 이용대(24)-정재성(30·이상 삼성전기)조가 대한민국 배드민턴에 마지막 메달을 선사했다.

이용대(오른쪽)와 정재성이 5일(한국시간) 배드민턴 남자복식 동메달 결정전에서 승리한 뒤 부둥켜안고 축하를 하고 있다.
런던=올림픽 사진공동취재단

세계랭킹 1위 이용대-정재성조는 5일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 아레나에서 열린 남자복식 동메달 결정전에서 쿠킨키드-탄분헝(말레이시아)조에 2-0 (23-21 21-10) 승리를 거두고 메달을 목에 걸었다.

이 메달은 이용대-정재성조의 처음이자 마지막 올림픽 메달이 됐다. 정재성은 이날 경기를 마친 뒤 태극마크를 반납하겠다고 밝혔다. 이로써 7년간 이어온 두 사람의 끈끈한 파트너십과 승리의 세리모니는 더 이상 볼 수 없게 됐다.

168㎝의 단신이지만 뛰어난 파워와 높은 점프로 강력한 스매싱을 자랑하는 정재성과 화순중 2학년 때 청소년대표로 발탁되면서 일찌감치 재질을 인정받은 이용대의 능숙한 네트플레이와 드라이브는 국제무대에서 맹위를 떨쳤다. 두 사람은 2006년 복식조로 처음 호흡을 맞췄고 지금까지 전영오픈을 포함한 수많은 국제대회에서 우승했고 이번 런던올림픽을 앞두고는 세계랭킹 1위까지 오르는 기쁨을 맛봤다.

그러나 유독 종합 대회에 약한 모습을 보이며 2008년 베이징올림픽에서 초반 탈락의 아픔을 겪었고, 2010년 광저우 아시안게임에서도 4강 탈락의 고배를 마셨다. 이번에도 아깝게 결승 문턱에서 주저앉으며, 조금은 아쉬운 작별을 고하게 됐다.

정재성은 동메달 결정전을 마친 뒤 “22년 동안 배드민턴을 해왔고 그 중 7년을 이용대와 보내면서 최고의 파트너로 많은 대회에서 좋은 성적을 거뒀다”며 “마지막 올림픽을 끝내고 나니 홀가분하다. 살아가면서 많은 자부심을 느낄 것 같다”고 대표팀 은퇴의 소감을 말했다.

‘반쪽’ 정재성을 떠나보내는 이용대 역시 아쉬움을 숨기지 않았다. 이용대는 “고2 때 처음 만났을 때는 내 실력이 워낙 낮아서 (정)재성이 형이 많이 도와주고 이끌어줬다”며 “처음 올림픽을 끝내고 나서 형한테 나에게 맞춰달라고 못된 소리도 많이 했는데 아무 말 없이 받아준 게 너무 감사하다”고 말했다. 그는 “아직 새로운 파트너는 생각도 하지 않고 있다”며 “지금은 당분간 쉬고 싶은 생각뿐”이라고 말했다.

엄형준 기자