한국 여자 에페의 '간판' 신아람(26·계룡시청)이 '멈춘 1초'로 메달을 놓쳤던 아쉬움을 단체전 은메달로 씻었다.

신아람과 정효정(28·부산시청), 최인정(22·계룡시청), 최은숙(26·광주 서구청)으로 이뤄진 한국 여자 에페대표팀은 5일(한국시간) 런던 엑셀 사우스 아레나에서 열린 런던올림픽 펜싱 여자 에페 단체전 결승에서 중국에 25-39로 져 은메달을 목에 걸었다.

한국 펜싱 역사상 첫 올림픽 에페 단체전 메달인 여자 에페대표팀 단체전 메달은 신아람에게 더욱 특별했다. 개인전에서의 아픔을 모두 씻어내는 메달이었기 때문이다.

신아람은 지난달 31일 벌어진 여자 에페 개인전에서 선전을 펼쳤다. 여자 에페 개인전은 당초 메달을 예상하지 못했던 종목이었지만 신아람은 유럽의 강호들을 차례로 꺾고 준결승까지 진출하는 파란을 일으켰다. 기대하지 않았던 '깜짝 메달'이 눈 앞에 있었다.

신아람은 준결승에서 '멈춘 1초' 탓에 다 잡았던 결승행 티켓을 놓쳤다.

국제펜싱연맹(FIE) 여자 에페 개인전 세계랭킹 9위인 신아람은 준결승에서 세계랭킹 17위 브리타 하이데만(30·독일)과 만났다.

신아람은 하이데만과 접전을 펼쳤고, 결국 승부는 연장에 돌입했다. 신아람은 연장전 우선권(득점이 없을 경우 자연적으로 승자가 되는 권한)을 가지고 있어 동점으로 끝나도 승리를 거둘 수 있는 유리한 입장이었다.

연장 종료 1초 전까지 동점이 유지되면서 신아람이 결승에 진출하는 듯 보였다.

하지만 1초는 좀처럼 지나가지 않았다. 두 차례 동점타가 나왔고 경기가 재개됐지만 1초는 멈춰있었다. 결국 세 번째로 재개된 경기에서 신아람이 하이데만의 공격을 허용하면서 신아람은 5-6으로 석패했다.

여자 에페대표팀 심재성(46) 코치가 경기 종료 직후 거세게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 신아람은 눈물을 펑펑 쏟으며 그대로 피스트 위에 주저 앉았다. 억울할 수밖에 없었다. 신아람은 한동인 허탈하게 피스트를 떠나지 못했다.

준결승에서 이런 혼란을 겪은 신아람은 동메달결정전에서 중국의 쑨위제(20)에게 11-15로 져 결국 빈 손으로 개인전을 마쳤다.

신아람과 하이데만의 준결승을 놓고 외신들도 "가장 논쟁이 많은 경기"라며 비판했다.

신아람의 억울함을 풀기 위해 한국대표팀은 FIE에 정식으로 항의했지만 FIE는 이를 기각했다. 대한체육회는 FIE에 해당 경기 타임키퍼와 타이머 조작 미숙 등 심판진의 실수 인정과 재발 방지책 발표, 당시 게임을 진행했던 심판과 타임키퍼 징계를 요청하기도 했다.

대한체육회는 국제올림픽위원회(IOC)에 은메달 수여를 요청했지만 받아들여지지 않았다.

어떤 상황이든 신아람이 받은 상처는 남아있었을 터. 이것을 풀어준 것은 다른 펜싱대표팀의 선전이었다.

신아람의 '멈춘 1초' 사건 이후 한국 펜싱은 금메달 2개, 동메달 2개라는 역대 최고성적을 작성하는 쾌거를 이뤘다.

남자대표팀의 '맏형' 최병철(31·화성시청)이 남자 플뢰레 개인전 동메달을 따냈다. 2000년 시드니올림픽에서 김영호가 남자 플뢰레 개인전 금메달을, 이상기가 남자 에페 동메달을 딴 이후 12년만에 나온 남자 펜싱 올림픽 메달이었다.

지난 1일 김지연(24·익산시청)이 여자 사브르 금메달을 수확, 여자 펜싱 사상 첫 금메달의 주인공이 됐고, 여자 플뢰레대표팀이 2일 단체전 동메달을 일궈냈다. 지난 3일에는 남자 사브르대표팀이 사상 처음으로 단체전 금메달을 목에 걸었다.

신아람의 '멈춘 1초' 여파로 똘똘 뭉친 동료들의 선전에 상처가 치유된 덕분일까.

신아람은 제 몫을 톡톡히 해내며 단체전 은메달에 앞장섰다.

8강에서 신아람은 자신이 상대하는 이를 각각 4-3, 5-4로 꺾었고, 준결승에서도 첫 번째로 나서 커트니 헐리를 5-4로 물리치며 기선을 제압했다.

신아람은 한국이 13-12로 앞선 상황에 등장해 마야 로렌스를 4-1로 물리치며 점수차를 벌렸다. 한국이 35-30으로 앞서가다 점수차를 40-33으로 벌린 것도 신아람의 공이 컸다.

결승에서 대표팀이 패배하기는 했지만 신아람은 첫 번째 선수로 나서 리나를 3-1로 꺾으며 한국에 리드를 안겨 중국의 가슴을 서늘하게 했다.

은메달을 목에 건 신아람은 개인전에서의 아픔을 씻은 듯 비로소 환하게 웃었다. 신아람은 동료들과 포옹을 나누며 은메달을 자축했다.

<뉴시스>