아나운서마저 나라이름 헷갈려

“이런 나라도 올림픽에서 메달을 땄어?”

스포츠계에서 잘 알려지지 않은 나라들의 ‘깜짝 메달’은 올림픽 관전의 별미다. 미국과 중국 같은 ‘거인’들과의 경쟁 가운데 몰도바와 카타르, 싱가포르 등 ‘스포츠 소국’의 대표선수들이 메달 소식으로 자국민들에게 희망을 주고, 전 세계 스포츠팬들에게 자신의 존재를 알리고 있다.

몰도바 역도 국가대표 크리스티나 이오부(19·사진)는 지난달 29일(이하 현지시간) 런던올림픽 여자 역도 53㎏급에서 인상(99㎏)과 용상(120㎏) 합계 219㎏을 들어올려 동메달을 목에 걸었다. 인구 450만명의 동유럽 도시국가 몰도바는 잘 알려진 나라가 아니다.

오죽하면 이날 경기 장내 아나운서는 이오부를 ‘몰도바’가 아닌 ‘마다가스카르’ 선수로 잘못 소개하는 실수를 범했다. 그러나 이오부는 이를 비웃기라도 하듯 자신의 기존 최고기록(207㎏)을 크게 경신하며 3위를 차지해 전 세계 스포츠팬에게 모국의 이름을 각인시켰다.

1996년 애틀랜타 대회에 처음 참가한 몰도바가 올림픽에서 딴 메달 수는 6개(은2·동4)에 불과하다. 이오부는 시상식 후 “몰도바에 나 말고도 훌륭한 선수들이 많이 있다”면서 “머지않아 금메달도 반드시 나올 것”이라고 말했다.

카타르 사격 선수 나세르 알아티야(42)는 지난달 31일 사격 남자 스키트 종목에서 동메달을 땄다. 이는 1984년부터 올림픽에 출전한 카타르의 첫 사격 메달이자, 2000년 시드니 대회 때 사에드 사이프 아사드가 역도에서 따낸 동메달 이후 12년 만의 메달이다.

카타르 올림픽위원회(QOC)는 “카타르 전체를 흥분의 도가니로 만든 역사적인 메달”이라며 “카타르 사격의 돌풍을 여는 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 카타르 인구는 137만명으로 이번 대회 메달 획득 국가 중 가장 적다.

지난달 31일 여자 탁구 개인전 8강에서 한국의 김경아(35·대한항공)를 주저앉힌 싱가포르의 ‘복병’ 펑톈웨이(26)도 3-4위전에서 일본의 가스미 이시카와(19)를 꺾고 동메달을 따 조국에 올림픽 역대 세 번째 메달을 안겼다.

싱가포르 언론들은 “펑톈웨이가 싱가포르를 올림픽 메달 순위에 올려놨다”며 흥분했고, 500만 싱가포르인들은 경기 내내 TV 앞을 떠나지 못했다. 토니 탄 싱가포르 대통령은 “이 메달은 싱가포르 스포츠에 희망을 주는 업적”이라고 극찬했다.

조성호 기자 [e-mail]