수영 美 록티·다이빙 中 우민샤
꾸준히 기량높여 최고자리 올라
육상 블레이크도 볼트에 도전장

2인자의 삶은 고달프다. 1인자가 최고의 자리에서 모든 스포트라이트를 받는 동안 2인자는 언젠가는 최고의 자리에 오르겠다는 일념 하나로 고된 훈련을 소화하고 땀을 흘린다. 이번 런던올림픽에서도 이렇게 만년 2인자였던 선수들이 주목받고 있다. 와신상담 끝에 이들이 속속 세계를 재패하고 있기 때문이다.

중국 다이빙의 우민샤(27)는 런던올림픽을 통해 1인자로 올라선 대표적 2인자. 우민샤는 지난달 29일(현지시간) 열린 여자 3m 스프링보드 싱크로 부문에서 허쯔(22)와 조를 이뤄 금메달을 땄다. 2004년, 2008년 대회에 이어 이 종목 3연패다. 하지만 지난 2연패 동안 우민샤는 이렇다할 스포트라이트를 받지는 못했다. 그의 파트너가 다이빙여제 궈징징이었기 때문이다.

그러나 우민샤는 궈징징의 은퇴 이후 빈 여자 다이빙 최고자리를 고스란히 물려받아 비로소 홀로서기에 성공했다. 3차례 올림픽에서 총 5개의 메달을 기록 중인 우민샤는 이변이 없는 한 개인전에서 메달을 추가해 메달수에서 총 6개인 궈징징과 어깨를 나란히 할 전망이다.

수영의 라이언 록티(미국)도 이번 올림픽을 통해 빛을 본 선수다. 록티는 남자 400m 개인혼영에서 라이벌 마이클 펠프스(미국)를 꺾으며 최고자리에 올랐다.

록티는 한살 어린 마이클 펠프스의 그늘에 가려 오랫동안 2인자에 그쳤던 선수. 펠프스가 세 번의 올림픽에서 15개의 금메달을 따는 등 신화를 써갈 때 록티는 이를 뒤에서 지켜볼 수밖에 없었다. 그러나 펠프스가 연습부족으로 하락세를 타는 동안 록티는 꾸준히 기량을 향상시켜 28세라는 수영선수로는 늦은 나이에 마침내 정상에 올랐다. 

자메이카 요한 블레이크(육상 단거리)

육상 단거리의 요한 블레이크(23·자메이카)는 우민샤와 록티처럼 정상에 오르기 위해 혼신의 힘을 쏟고 있는 2인자. 블레이크는 지난해 대구세계육상선수권 남자 100m 결승에서 부정출발로 실격한 우사인 볼트 대신 정상에 오르며 혜성같이 떠올랐다.

원래 볼트의 연습파트너에 불과했지만 자메이카 대표 선발전에서 볼트를 꺾는 등 상승세가 무섭다. 마침내 볼트에게 도전장을 내며 1인자 자리를 넘보고 있다.

최근 볼트의 기량이 예전같지 않다는 지적이 나오는 터라 블레이크의 1인자 등극 전망은 어둡지만은 않다는 평. 블레이크는 오는 6일 남자 100m에 출전해 또 하나의 2인자 신화를 노린다.

서필웅 기자 [e-mail]