펜싱은 투기 종목들 중에서 체급 구분이 없는 유일한 종목이다. 종목(플뢰레, 사브르, 에페)과 남녀의 구분이 있을 뿐이다.

키 1ｍ55의 ‘땅콩 검객’ 남현희(31·성남시청)가 그동안 여자 플뢰레에서 이탈리아 ‘3인방’ 아리아나 에리고(24·1ｍ80), 엘리사 디 프란시스카(29·1ｍ77), 발렌티나 베잘리(38·1ｍ64)와 핸디캡 없이 싸워온 이유다. 키가 작다는 것은 사지도 짧다는 것이기 때문에 순간적으로 발을 굴러 치고 들어가 팔을 뻗어야 하는 펜싱에서 치명적인 약점으로 작용한다. 그러나 순발력과 눈썰미가 장점인 남현희는 다른 선수들보다 더 힘차게 발을 구르고 팔을 뻗어 약점을 보완해왔다. 이 때문에 왼손잡이인 남현희의 왼쪽 허벅지는 오른쪽보다 훨씬 굵다.

여자 에페의 신아람(26·계룡시청)의 신아람의 키는 1ｍ67. 남현희에 비하면 훨씬 나아보이기도 하지만 이번 대회에서 신아람이 상대했던 상대들을 살펴보면 상황은 크게 다르지 않음을 알 수 있다. 신아람은 32강에서 셔레인 샬름(캐나다·1ｍ75), 16강에서 모니카 소잔스카(독일·1ｍ63), 8강에서 안카 마로이우(루마니아·1ｍ74)를 차례대로 꺾었다. 4강에서는 독일의 브리타 하이데만(1ｍ80)에게, 3-4위전에서는 세계랭킹 1위인 중국의 쑨위제(1ｍ80)에게 접전 끝에 패했다.

신아람이 유일하게 신체조건에서 앞서는 소잔스카는 세계랭킹 5위였다. 8강에서 꺾은 마로이우 또한 세계랭킹 3위의 강자였기에 세계랭킹 12위였던 신아람은 유럽의 강호들을 꺾고 4강에 진출한 것만으로도 비상한 관심을 끌었다. 긴 팔을 이용해 몸통 공격을 주로 하는 상대들에 비해 신아람은 빠른 몸놀림으로 몸통뿐만 아니라 머리와 발끝 등 다양한 부위를 효과적으로 공략하며 대등한 경기를 펼쳤다.

그러나 비상하던 신아람의 날개를 꺾은 것은 신체적 약점도 기술의 열세도 아니었다. 신아람은 유럽의 텃세에 기인한 오심에 눈물을 쏟아야 했다. 플뢰레에서 남현희가 홀로 10년 가까이 겪어온 설움이 에페의 신아람에게 그대로 이어지는 순간이었다.

김준영 기자 [e-mail]