中, 첫날 금 4개중 2개 차지
최대 14개 노려… 美와 각축

올림픽 수영경기가 열리는 런던 아쿠아틱스 센터에 ‘황색 물살’이 거세다. 둘째 날인 29일(한국시간) 시작된 남녀 수영에서 중국은 이날 걸린 4개의 금메달 중 2개를 가져가며 수영 강국으로의 부상을 예고했다.

중국의 ‘수영 천재 소녀’ 예스원(16)은 이날 여자 혼영 400m 결선에서 4분28초43의 기록으로 4분31초27을 기록한 엘리자베스 비젤(미국·19)을 제치고 금메달을 땄다. 300m까지 비젤에게 큰 차이로 뒤지던 예스원은 주특기인 자유형이 시작되자 압도적인 질주로 순식간에 비젤을 제쳤다.

이 기록은 2008년 베이징 대회에서 스테파니 라이스(호주)가 남긴 세계기록 4분29초45를 1초02나 앞당긴 것이다. 이번 대회 첫 수영 세계신기록이자 2010년 폴리우레탄 재질 전신 수영복에 대한 규제 이후 여자선수가 처음으로 세운 세계신기록이기도 하다. 그는 지난해 상하이 세계선수권대회에서 우승한 개인혼영 200m에도 출전해 이번 대회 2관왕에 도전한다.

중국 수영의 간판 쑨양(20)은 박태환과 맞붙은 남자 자유형 400m 결선에서 올림픽기록(3분40초14)으로 금메달을 목에 걸었다. 쑨양은 뛰어난 신체조건(1m98·89㎏)을 앞세워 자신이 세계기록(14분34초10)을 보유한 자유형 1500m 종목에서 또 하나의 금메달을 노리고 있다.

이들 외에도 여자 배영 100m의 자오징(21)과 여자 접영 200m의 류쯔거(23)도 지난해 각 종목 세계랭킹 1위로 금빛 전망을 밝히고 있다. 중국이 2008년 베이징 대회에서 총 8개 중 7개의 금메달을 따며 전통적으로 강세를 보이고 있는 다이빙 종목까지 포함하면 수영에서만 최대 14개의 금메달을 기대할 수 있다.

한편 총 46개의 금메달이 걸린 수영에서 종합 1위를 다투는 중국과 미국의 대리전이 펼쳐지고 있다. 세대교체 성공을 바탕으로 런던에서 수영강국으로 떠오르고 있는 중국은 마이클 펠프스와 라이언 록티를 앞세워 경영에서만 적어도 14개의 금메달을 노리는 미국과 치열한 경쟁을 벌일 것으로 보인다. 수영 종목이 이들 두 나라의 종합 순위를 어느 정도 결정지을 전망이다.

조성호 기자 [e-mail]