노대래 방사청장 주장 논란

노대래 방위사업청장이 ‘일본도 F-35를 시뮬레이터로 평가했다’고 한 주장은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 노 청장은 지난 7일 트위터에 “F-35에 대해 시험비행 대신 시뮬레이터로 검증한다고 하니까 (일부 언론에서)평가 방식의 공정성 문제를 제기한다”면서 “일본, 이스라엘도 이렇게(시뮬레이터로) 했다”고 밝혔다.

그러나 방사청 관계자는 14일 “일본이 F-35 구매 결정을 내리기 전에 일본의 전문평가단이 미국에 가서 시뮬레이터에 탑승한 것은 사실”이라면서도 “탑승 결과를 평가에 반영하지 않고 100% 자료에 의해 평가한 것으로 확인됐다”고 말했다.

노 청장도 이날 트위터에 “일본이 최종 평가 시 시뮬레이션 탑승 결과를 반영하지 않았다는 사실을 어제(13일) 오후 처음 알았다”며 “탑승했으니 그 결과를 당연히 평가에 반영했을 것으로 본 제 불찰이었다”고 해명했다. 8조3000억원 규모의 차기전투기(F-X) 선정 사업 책임자인 노 청장의 이 같은 입장 번복이 사업 추진의 공정성을 훼손했다는 반응이다.

이와 함께 시뮬레이터가 실제 비행 과정을 최대한 반영한다는 방사청의 주장에도 반론이 제기됐다.

방사청 관계자는 지난 13일 기자회견에서 “시뮬레이터는 실제 항공기와 동일한 비행 데이터와 소프트웨어, 조종석 계기 등을 활용해 제작하기 때문에 실물과 유사한 성능과 특성, 기능을 갖추고 있다”고 말했다.

이에 대해 군사평론가인 김종대 디펜스 21 편집장은 “방사청에서 시험평가에 사용하겠다는 시뮬레이터는 F-35를 개발하기 위한 장비에 불과하다”며 “개발 과정에서 F-35의 스텔스 성능이나 소프트웨어를 계속 수정 중인데 제대로 된 평가 수단이라고 볼 수 없다”고 지적했다.

안두원 기자