"친박 당권파 눈에 뵈는 게 없어… 오만이 당 불안하게 해"

이재오 새누리당 대선후보의 구산동 집은 자그마했고 거실은 좁았다. 화초와 어항, 손주의 사진첩이 사방을 둘러싸고 있었다. 벽에는 ‘불노무영(不勞無榮)’의 글자가 새겨진 액자가 걸려 있었다. “자기를 던져서 헌신하지 않으면 얻을 것이 없다”는 의미이며 좌우명이라고 이 후보는 설명했다. 그는 가난, 헌신, 야성, 이런 가치를 중시하는 것처럼 보였다. 그를 만나기 위해 일요일인 20일 새벽 눈을 비비며 집을 나서야만 했다.

―49박50일간 민생탐방 중이신데 국민들 불만을 많이 듣고 있나.

“지하철 타고 다니면서 일반시민들도 만나고, 재래시장을 주로 다닌다. 만나는 분들이 넉넉하기보다 대부분 어려운 사람들이다. 당장 못 먹고 산다는 것보다 돈벌이가 시원찮고, 그래서 내일을 불안해한다.”

―돌아보니 지지율이 높아진다는 느낌이 있던가.

“직접 나를 만난 국민들은 지금까지 이재오에게 갖고 있던 이미지하고 완전히 다르다며 놀라워했다. 80대 할아버지가 꼬깃꼬깃한 옛날 만원짜리로 10만원을 만들어 와서 그걸 후원금으로 주더라. 현장에 가면 그런 분들이 많다.”

―아무데서나 잘 주무시나 보네.

“머리만 붙이면 잔다. 마을회관에서 담요 깔고 혼자 잔다. 하루 다섯시간 정도 자면 된다.”

―리더십 형태 가운데 이른바 똑똑하면서 부지런한 ‘똑부형’, 똑똑하지만 게으른 ‘똑게형’이 있는데 어디에 속하나.

“부지런하지만 똑똑하지는 않다.”

―로마인 이야기를 쓴 시오노 나나미는 지도자의 리더십 덕목으로 지성, 설득력을 첫째, 둘째로 꼽았다. 지성의 중요성에 동의하나.

“지성보다 우리나라 형편에서 야성이 더 최고라고 생각한다.”

―언론에 비치는 모습은 투사형이다.

“초, 재선 때까지만 해도 그랬다. 이제 한 정권을 겪으면서 야성의 바탕에 지성이 좀 생겼다.”

―총선에서 친이계가 대거 공천을 못 받았다.

“모욕감은 이루 말할 수 없다. 그때의 모욕감, 분노로 당을 깼다면 새누리당이 총선에서 이겼겠나. 모욕을 당하고 동지들이 잘려 나갔다 하더라도 대통령 만든 정당을 내 손으로 깰 수 있겠나. 그때 할 말 다했으면 당은 깨졌다.”

―결과적으로 ‘개선장군 박근혜’를 만든 셈인가.

“당은 나한테 또 한 번 신세를 진 거다. 1000표 미만으로 당선된 지역이 스물 몇 개 되는데 우리가 뛰쳐나가서 3000, 4000표만 가지고 와도 어떻게 됐겠나.”

―총선 승리에 많이 기여를 했는데 강조가 안 되는 분위기여서 서운한가.

“당권파는 눈에 보이는 게 없다. 극에 달했다. 저런 오만이 당을 불안하게 만든다.”

―박근혜 전 대표에게 계속 경고성 발언을 던지는데.

“4·11총선에 드러난 표로 보면 본선에서 이길 수 있겠나. 산술적으로 계산해 보면 전체에서 2% 졌다. 수도권에서는 112석 중 43석밖에 못 건졌다. 총선 투표율이 54%인데 대선에서 70% 정도 된다고 하면, 추가되는 16%포인트 중 6%포인트는 우리가 가지고 온다고 해도 나머지를 야권 가지고 간다고 해봐라. 과연 승산이 있겠나. 표를 더 확장하게끔 오픈프라이머리(국민경선제)를 해서 국민 관심과 참여도를 올려서 중도표, 청년표 가져올 수 있게 해야 한다.”

―국민경선제에 대해 친박 쪽은 무시하는 반응 아닌가.

“당신네들 지지율 다 해봤자 10% 안 된다, 우리는 40, 50% 넘어간다. 당신네들 뭐라 하든 우린 우리 길을 간다는 자만심, 이런 오만이 극에 달해 있다.”

―황우여 대표는 경선 일정 연기는 안 된다고 했다.

“지금 1등 하는 사람 비위 맞추자고 정해진 대로 하자? 야당도 10월에 한다는데 우리가 먼저 할 이유가 있나.” 

―경선룰과 관련, 언급한 ‘중대사태’는 무슨 의미인가.

“정권을 잃어서는 안 된다. 내 개인이 경선에 참여하고 안 하고는 둘째 문제다. 중대결심이 나올 수도 있다. 그러나 지금 이야기할 필요는 없다. ”

―민주당 손학규 전 대표가 최근 ‘박 전 대표가 대통령 되면 신공포정치가 도래할 것’이라고 주장했는데.

“손 전 대표는 유신시대의 공포정치를 생각했을 것이다. 박 전 대표가 유신의 한가운데 있지 않았나. 육영수 여사 돌아가시고 유신 진행 중에 영부인 역할을 했다. 유신시대가 얼마나 엄혹한지는 경험하지 않은 사람 모른다. 야당은 앞으로 거칠게 공격할 것이다. 물론 박정희 향수 갖는 사람들도 만만치 않다. 그러나 제일 두려운 것은 젊은층 표심이 어디로 갈거냐 하는 것이다.”

―대통령 후보 경선에 출마하면서 이명박 대통령의 공과를 같이 가지고 가겠다고 했다. 공은 뭐고 과는 뭔가.

“한국의 위상을 국제사회에서 역대 정권 중 최상으로 높여 놓았다. 또 두 차례 금융위기에서 나라를 지켰다. 과는 소통이 잘 안 된 것이다. 부패도 낌새가 있었으면 초기에 이렇게 정권에 깊이 관계 안 하도록 정리를 했어야 했다.”

―정권의 2인자 아닌가.

“대통령이 될 때까지는 2인자가 맞다. 이 대통령이 ‘이재오 비판은 나를 반대하는 것’이라고 공식회의에서 말할 정도였으니까. 그런데 대통령이 되고부터는 이름만 2인자였다. 낙선 후 2년여 만에 정권에 다시 들어오니 정권은 이미 틀이 굳어 있었다.”

―왜 대통령이 되려고 하나.

“장관을 하고 국회의원을 했지만 내 마음속에는 허전한 게 남아 있다. 나 혼자 개혁하기는 너무 힘든 사회적 구습, 부패, 비리, 이런 것에 비해 약자의 억울함, 없는 사람의 분노, 그것이 정의임에도 실현할 수 없는 답답함이 마음속에 있다. 그래서 대통령이 돼 세상을 바꾸려고 한다.”

―개헌을 주장하는 것도 소통부재를 과로 보는 인식의 연장선인가.

“권력을 분산해서 대통령은 나라의 큰일만 책임지고, 나머지 정쟁거리는 내각에 맡기는 거다. 내각은 국회가 뽑고 책임도 내각이 지라는 것이다.”

―개헌 논의에 진척이 없다.

“대선 공약으로 내세운 거다. 대통령이 되면 6개월 안에 개헌하고 대통령은 3년만 하겠다는 것이니 지금 동의하고 안 하고는 중요하지 않다.”

―야권 후보는 누가 될까.

“복잡할 것이다. 야당 후보라는 것은 진짜 안갯속이다. 지금 문재인, 안철수 하지만 붙어봐야 안다.” 

대담 = 백영철 정치전문기자

정리=강구열 기자, 사진=이재문 기자