눈물 한방울 흘리지 않고 슬픔 전달
관객 울리는 배두나의 연기 눈길

한국 영화로서는 힘든 5월이다. 5월의 역경은 사실 변수가 아니라 상수이다. 5월이면 늘 할리우드산 대형 블록버스터 영화가 개봉되고, 한국 영화들은 그 상대적 영향권 안에 들어간다. 올해도 다르지 않다. ‘배틀 쉽’에서 시작된 할리우드 블록버스터의 공격은 ‘어벤져스’에 이르러 가히 상승세를 이루고 있다. 예매율이나 관객 동원의 숫자로 보더라도 분명하게 드러난다. 그렇다면 과연 이런 5월을 어떤 영화로 지나야 하는 것일까? 이 무거운 질문 앞에 하지원, 배두나 주연의 ‘코리아’가 있다. 5월의 한국 영화 기대작이 바로 ‘코리아’이기 때문이다.

‘코리아’는 여러 가지 면에서 5월 가족 영화의 공식에 철저한 작품이다. 우선 첫째, 순수무공해 소재인 스포츠를 다루고 있다. 두 번째, 스포츠 중에서도 엘리트 스포츠를 다루고 있다. 누군가 세계선수권대회에 나가고 우승권에서 격렬한 싸움을 벌인다는 뜻이다. 세 번째, 실제의 사건, 실화를 소재로 하고 있다. 20여년 전 실제로 있었던 남북한 단일 탁구팀이라는 역사를 영화적 소재로 차용한 것이다.

네 가지 면에서 짐작할 수 있듯이 ‘코리아’는 무척 착한 영화다. 남북한의 갈등이나 정치적 이면을 다루는 것이 아니라 스포츠라는 이름 아래 하나가 되기 때문이다. 물론 멜로 드라마처럼 남과 북의 선수들이 티격태격 갈등을 겪기도 한다. 하지만 약간의 장애가 사랑을 더 자극하듯이 ‘코리아’에서도 갈등은 감동의 복선 역할이라고 보는 편이 옳다.

역사라고 하지만 엄밀히 말해 ‘허구’에 더 가깝게 보이는 것도 이 때문이다. ‘코리아’는 남북 단일 탁구팀이라는 역사적 사실에서 비롯한 감동을 극대화하기 위해 극적 장치들을 사용한다. 무조건 사실 그대로를 살린다기보다 감동을 위해 약간의 가미를 한 것이다. 첫 번째 가미는 사실 현정화·리분희 복식조가 패배했던 사실을 승리로 바꿨다는 것이다. 실제 경기에서 이긴 선수는 류순복이었지만 영화 속에선 류순복이 지고 복식조가 승리한다. 그래야만, 이질적 정치경제 체제, 분단이라는 장애물 너머에 존재하는 두 선수의 안타까움이 배가되기 때문이다.

그런데 어떤 점에서 남북 단일팀이라는 ‘쇼’를 기획했던 당시 정부의 속내도 이런 것 아니었을까 싶다. 단일팀이라는 환상을 복식조의 승리로 무대화하는 것 말이다. 그런 점에서 ‘코리아’는 남북 분단의 현실을 사용하고 있기는 하지만 그 자체에 대해 깊이있게 고민한 작품이라고 보기는 어렵다. 사랑에 빠진 멜로 드라마의 주인공들이 서로 너무도 다른 가정 환경에 놓여 있듯이 남북한이라는 장애가 관습적으로 사용되고 있으니 말이다.

남북한 단일팀이 갈등을 겪고 그것을 이겨내고 마침내 헤어지는 과정은 시한부를 선고받은 연인들의 만남이나 이별과 꼭 닮아 있다. 다만 그 사랑이 이성애에서 민족애로 바뀌었을 뿐, 이야기의 흐름은 거의 비슷하다. 그럼에도 불구하고, ‘코리아’를 단연 생동감있게 만들어 주는 것은 바로 배우들의 호연이다. 리분희 선수의 왼손 그립이나 현정화 선수의 팬 홀더 그립을 따라잡는 두 여배우의 노력은 경탄을 자아낸다.

특히 리분희 선수를 연기한 배두나의 연기에 주목할 만하다. 무뚝뚝하지만 책임감있는 맏딸의 이미지로 등장한 배두나는 눈물 한 방울 보이지 않고 슬픔을 전달한다. 관객을 울리지만 스스로는 입술을 깨물며 참는 그녀의 연기는 관습과 클리셰로 중무장한 ‘코리아’의 구심점이라고도 할 수 있다.

‘국가대표’나 ‘우리 생애 가장 행복한 순간’처럼 실화를 소재로 한 스포츠 드라마들이 관객들의 호응을 받기도 했다. 하지만 한편 ‘퍼펙트 게임’이나 ‘글러브’처럼 실화 소재 스포츠 드라마이지만 실패한 경우도 있었다. 공교롭게도 허구적 가미가 많은 작품일수록 관객들에게 호평을 받았고 사실에 밀착하려 했던 작품들은 외면받았다. 그런 점에서 보자면 ‘코리아’는 스포츠 드라마의 장르적 관습과 허구적 재해석에 집중한 작품이라고 할 수 있다. 이 감동에 동의하든 않든 어쨌든 눈물을 자아내는 데 성공한다는 뜻이다. 흥행 여부가 주목되는 이유이기도 하다.

영화평론가