경쟁 조기 과열로 참가 선수 줄이어

새누리당 대선 경쟁의 판이 급속히 커지고 있다. 기름을 끼얹은 불길마냥 사방으로 번지며 열기를 더하는 형국이다. 대선 레이스의 ‘참가 선수’들이 많아지면서다.

새누리당 입장에선 ‘박근혜 독주’로 인한 싱거움을 덜며 대선 경쟁의 흥행 가능성을 키웠다는 점에서 반갑다. 하지만 후보 난립으로 인한 근심도 깊어졌다. 후보들이 박근혜 비상대책위원장을 집중 공격해 상처만 키우는 게 아니냐는 우려가 특히 크다.

새누리당의 대선 경쟁은 ‘1대 다자’ 구도로 급격히 변했다. 박 위원장의 위상이 확고한 가운데 김문수 경기도지사, 정몽준 전 대표, 이재오 의원, 안상수 전 인천시장, 임태희 전 대통령실장 5명이 도전장을 냈다. 비박(비박근혜) 진영 주자들의 움직임은 활발하다. 5월 중순 대선출마 선언을 하겠다고 밝힌 임 전 실장은 30일 자승 조계종 총무원장을 만나며 대선 행보에 첫발을 뗐다. 전날 대권 도전을 선언한 정 전 대표는 이날 김영삼 전 대통령과 정진석 추기경을 만났다. 그는 “2002년 대선에 나설 때는 준비가 부족했으나 지금은 열심히 한다고 말씀드렸다”고 전했다.

김 전 대통령은 상도동 자택을 찾은 정 전 대표에게 “7선 의원으로서 국제적으로 경험도 많고 참 여러 가지 면에서 자랑스럽다”며 “자신을 갖고 당당히 해달라”고 대권 도전을 격려했다.

이 의원은 마산 국립 3·15 민주묘지를 참배하고 경남 함안군 산인면 고려동 마을 주민들과의 간담회에서 농업민들의 애로사항을 청취했다.

이들 외에도 경남도지사를 지낸 김태호 의원, 정운찬 전 총리 등이 거론된다. 당내 대선 경쟁이 조기에 과열되자 “참가하면 손해볼 게 없다”는 계산으로 너도나도 링 안으로 뛰어들고 있는 것이다. 새누리당으로선 경쟁이 달아오르면서 주목도가 높아져 표의 확대를 도모할 수 있게 됐다. 본선에 대비한 대선주자의 ‘맷집’을 키울 수 있다는 점도 긍정적 효과로 꼽힌다.

하지만 걱정거리도 그만큼 많아졌다. 일단 여러 가지 분란의 소지가 커졌다. 당장 임 전 실장의 출마를 두고 청와대의 기획설이 제기됐다. 임 전 실장이 이명박 대통령의 최측근이란 점을 근거로 한 것이다. ‘정권의 2인자’인 이 의원은 물론이고 김 지사, 정 전 대표 역시 이 대통령과 가깝다는 점을 염두에 둔 것이기도 하다.

무엇보다 박 위원장이 경선 과정에서 입을 상처를 걱정해야 할 처지가 됐다. 비박 주자들은 완전국민경선(오픈프라이머리)을 고리로 ‘박근혜 때리기’에 몰두하고 있다. 박 위원장을 넘어서는 것, 적어도 당 안팎의 확고한 위상을 흔들어 놓는 것이 급선무이기 때문이다. 당 내부의 박 위원장에 대한 비판은 보수층의 분열 혹은 이탈을 불러 올 수 있다는 점에서 고민이 깊을 수밖에 없다. 내부의 공격은 보수층 유권자의 공감도, 주목도가 야권의 그것에 비해 크기 때문에 박 위원장이 상처투성이가 돼 당내 경선을 통과하더라도 야권 후보와 맞붙는 본선에서의 경쟁력이 현저히 떨어질 수 있다.

강구열 기자 [e-mail]