임태희 전 대통령실장이 오는 12월 대통령 선거에 출사표를 던졌다.

임 전 실장은 30일 연합뉴스와의 통화에서 “대선 출마를 준비 중”이라면서 “5월 중순 이전 새누리당 대선 후보 경선 참여를 선언할 계획”이라고 말했다.

3선 의원 출신인 임 전 실장은 이명박 대통령의 대선 후보 시절부터 당선인 신분 때까지 비서실장을 지냈으며, 한나라당 정책위 의장(2008년 5월~2009년 5월)과 고용노동부 장관(2009년 9월~2010년 7월)을 거쳐 2010년 7월 대통령실장을 맡아 지난해 12월까지 재직했다.

임 전 실장은 “표 확장력을 가진 후보들이 더 많이 참여하도록 경선 룰이 바뀌어야 한다”면서 출마 선언과 함께 경선 규칙 변경을 요구할 계획이라고 밝혔다. 그는 선거인단을 더 늘려 수도권의 중도 세력과 전국의 젊은 층이 더 많이 참여하도록 해야 한다고 말했다.

임 전 실장은 “총선을 통해 전국의 젊은 세대와 수도권 중도에 대한 표의 확장이 필요하다는 사실이 입증됐다”면서 “오픈 프라이머리(완전 국민경선제) 도입 얘기가 나오지만 더 중요한 것은 연령별, 지역별 (선거인단) 조정이 필요하다는 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 새누리당 대선 후보 경쟁구도는 박근혜 비상대책위원장 대세론에 김문수 경기지사, 정몽준 전 한나라당 대표, 이재오 전 특임장관, 임 전 실장 등 비박(非朴) 4명이 맞서는 구도가 될 전망이다.

김 지사, 정 전 대표, 이 전 장관 등이 오픈 프라이머리를 요구하며 박 비대위원장을 압박하고 있는 상황에서 친이(親李) 직계인 임 전 실장의 가세가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

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