12·19 대선 경쟁의 핵심 변수인 서울대 안철수 융합과학기술대학원장 출마는 그 선언 시기도 주목된다. 여야는 서로 속셈은 달라도 “빨리 결정하라”고 야단법석이다. 안 원장은 여전히 “고민 중”이라며 ‘안개 행보’로 일관 중이다.

가장 유력한 시나리오는 안 원장이 ‘선 제3세력 결성, 후 야권 단일화’에 나서는 것이다. 출발 시점은 그가 1학기 강의를 끝내 홀가분해지는 6월에 맞춰져 있다. 숙고의 결과물인 국정에 대한 비전을 제시하며 출마를 선언하는 것으로 대선 레이스가 시작된다. 출마 선언에 맞물려 “진영논리에 의존 않고 보수·진보의 틀에서 벗어나겠다”며 포럼 등으로 결성될 제3세력이 안철수 대통령 만들기의 구심점이다. 여야 내부에서도 상당수 인사가 합류할 것으로 점쳐진다.

안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 지난달 27일 서울 관악구 서울대학교 문화관에서 ‘소통과 공감’을 주제로 한 강연을 하기 전 취재진의 질문을 받고 있다.
세계일보 자료사진

제3세력이 성공적으로 출범하면 이후 안 원장은 8월 중 경선 등을 거쳐 확정될 여야 대선 후보와 3자 구도를 형성하게 된다. 차기 대통령감으로서 받아야 할 본격 검증의 주요 시험대는 후보 본인은 물론 주변까지 샅샅이 파헤칠 언론·정치권의 검증 공세와 국민이 지켜볼 각종 토론회다. 토론회는 일방 통행식으로 이뤄진 그간 강연, 토크 콘서트와 달리 쌍방향으로 날선 질문에 적극적으로 답하며 차기 대통령 후보로서 자신의 역량을 입증해야 한다.

3자 구도가 끝까지 이어질 수 있으나 이는 ‘야권 필패’라는 게 상식이다. 이르면 9월, 늦어도 10월 중 야당 후보와 단일화가 이뤄질 수밖에 없다는 관측이 많다. 2007년 대선 때 노무현·정몽준 당시 후보의 여론조사 방식 단일화가 전례로 거론된다. 물론 지속적으로 이뤄질 각종 여론조사에서 국민의 뜻이 뚜렷할 경우 전격적인 후보 단일화 가능성도 작지 않다.

김만흠 정치아카데미 원장은 17일 세계일보와 통화에서 “안 원장은 야권 기존 후보로는 정권 교체 가능성이 없다고 판단하고 지금은 자신이 정치적으로 성공할 수 있을지를 고민 중인 것으로 보인다”고 말했다.

민주통합당은 이 같은 시나리오에 질색한다. 지금도 안 원장이 버거운 상황인데 제3세력화까지 이뤄지면 감당하기 힘들어서다. 대신 문성근 대표대행, 정세균 상임고문 등이 안 원장에게 국민참여경선에 참여할 것을 공개제안하는 등 ‘민주당 경선 참여’카드를 열심히 흔들고 있다.

그러나 대중의 ‘반 새누리당, 비 민주당’ 정서를 업고 있는 안 원장이 민주당에 입당할 가능성은 희박해 보인다. 정치컨설팅업체 e윈컴 김능구 대표는 “지난 대선 때 민주당에 입당한 손학규 전 대표가 ‘불쏘시개’역할만 한 전례가 있다”고 말했다. 서울대 조국 교수는 이날 자신의 트위터에 “안철수, 6월 말 학기가 끝나기 전엔 등판하지 않는다. 그가 킹메이커가 되려 할지, 왕이 되려 할지 아직 모른다. 민주당, 안철수 구애에 매달리지 마라. 만날 때 되면 만난다”고 적었다.

박성준 기자