與 2000명 野 5000명 등 청년 자원봉사자 참여 활발
“정치 변화 의지 반영… 긍정적”

“학교 다니면서 정치 참여 기회를 갖기 어렵잖아요. 직접 선거운동에 참여해보니 사회 변화에 조그만 힘을 보탠다는 생각이 듭니다.”

대학원 진학을 준비하던 김은정(26·여)씨는 3주 전 민주통합당 최재천(서울 성동갑) 후보 캠프에 합류해 선거운동을 돕고 있다. 김씨를 비롯한 10명의 20대 자원봉사자가 유세 일정을 문자메시지로 알리고, 소셜네트워크서비스(SNS)에 동영상을 올리는 등 활발하게 활동하고 있다. 김씨는 “선거 일정을 쫓는 게 힘들지만 뚜렷한 목표가 있다 보니 동료와 동지의식이 생겼다”고 말했다.

민주통합당 최재천 후보 유세차 앞에 모인 20대 선거운동원들과 함께 지지를 호소하는 김은정씨(왼쪽 네번째).

나흘 앞으로 다가온 4·11총선 선거운동에서 20대 청년 자원봉사자들의 참여가 활발해지면서 선거운동의 활력소가 되고 있다. 선거운동 자원봉사자라면 으레 40∼50대 중년여성을 떠올리지만 이번 선거에서는 자원봉사를 자처하는 20대 젊은이들의 활약이 커지고 있다.

6일 새누리당, 민주통합당 등 각 당에 따르면 전국적으로 새누리당은 2000여명, 야권의 민주당은 5000여명, 통합진보당은 400여명의 20대 젊은이가 선거운동 자원봉사에 참여하고 있다. 자유선진당도 1000여명의 청년이 선거운동을 돕고 있다. 20∼30대 청년 후보의 대거 등장과 SNS 선거운동 허용 등 영향으로 선거운동 캠프에서 20대의 활약이 커지고 있다는 분석이다.

새누리당 남경필(경기 수원병) 후보 캠프에서 선거운동을 돕는 안슬기(26·여)씨는 “처음에는 나이 드신 분들만 선거운동 하는 줄 알았는데 막상 캠프에 오니 또래들이 많았다”며 “20대 중반 선거운동원들이 보수적 이미지의 새누리당에 참신한 아이디어를 많이 제공하고 있다”고 말했다. 안씨는 “정치에 대해 가졌던 막연한 관심이 선거운동을 하면서 국회에서 일하고 싶다는 꿈으로 구체화됐다”고 밝혔다. 

거리유세 중인 새누리당 남경필 후보 캠프 20대 선거운동원인 안슬기씨(오른쪽 끝)와 동료들.

김종민(26)씨는 통합진보당 이상규(서울 관악을) 후보의 선거운동을 돕고 있다. 김씨는 “정치현황을 상세하게 알 수 있고, 20대의 요구를 실질적으로 반영할 수 있는 기회라고 생각한다”고 말했다. 그는 “거리에서 만난 유권자들이 ‘젊은 사람들이 선거운동 하느라 수고한다’며 음료수 등을 건넬 때 힘들지만 보람을 느낀다”고 덧붙였다.

진보신당, 청년당과 같은 군소정당도 각각 100∼300명의 20대 자원봉사자들이 있다. 진보신당 관계자는 “거리에서 유권자를 만나고 후보자 블로그와 SNS를 관리하는 등 주된 활동은 모두 20대 운동원들 몫”이라고 말했다.

20대의 선거운동에 대한 시민들의 반응은 대체로 긍정적이었다. 서울 영등포구에 사는 김모(38)씨는 “퇴근길에 대학생으로 보이는 젊은이들이 율동을 하며 신나게 유세하는 모습을 봤다”면서 “젊은 층이 정치행사에 적극 참여하는 모습을 보니 우리 선거문화도 많이 선진화된 것 같다”고 말했다. 명지대 신율 교수(정치외교학)는 “선거운동에 직접 참여하는 20대가 늘어나는 것은 정치를 바꿔보겠다는 노력이 반영된 결과로 보인다”며 “스스로 세상을 바꾸겠다는 젊은 세대들의 의지가 그들이 지원한 후보가 승리하는 경험으로 이어진다면 정치 참여 확대의 계기가 될 것이다”고 분석했다.

조성호 기자 [e-mail]