⑫대전 중구 새누리 강창희vs민주 이서령vs선진 권선택

대전 중구는 세종특별자치시, 청주 상당구 등과 더불어 대표적인 중원의 격전지로 꼽힌다. 전형적인 구도심이기 때문에 장년층 이상의 보수성향 유권자가 많이 분포하고 있지만, 동시에 도시불균형 개발에 대한 소외감이 공존하는 지역이다. 이로 인해 “여간해선 속내를 드러내지 않는다”는 충청권 민심의 특성이 유독 잘 발현되고 있어 그 누구도 승리를 예측할 수 없는 상황이다.

새누리당은 5선 경륜의 강창희(65) 후보, 자유선진당은 이 지역에서 3선에 도전하는 현역의원 권선택(56) 후보를 내세웠다. 이들은 17, 18대 총선에 이어 벌써 세 번째 대결을 펼친다. 양당의 간판급 스타에 맞서 민주통합당이 국회 정책연구위원, 당 정책위부의장 등을 지낸 ‘정책통’ 이서령(49) 후보를 출전시키면서 사실상 3파전 구도가 완성됐다.

새누리당과 선진당은 서로 중구를 ‘우세’ 지역으로 분류해 놓고 있다. 지난달 19, 20일 국민일보 여론조사에서 강 후보와 권 후보가 오차범위 내 접전을 벌였다. 최근 지역신문은 강 후보가 10%포인트 이상의 격차로 앞서는 여론조사 결과를 잇달아 내놓기도 했지만, 선거기간이 아직 열흘 남았고 3위인 이 후보의 지지율도 상승곡선을 그리고 있어 세 후보 모두 노심초사하는 분위기가 역력하다.

중구는 충남도청 이전 문제가 최대 현안으로 떠오른 만큼 후보 간 공약경쟁도 치열하다. 강 후보는 도청을 보전하면서 소유권을 시로 이전하는 특별법을 제정해 국고지원을 받자는 입장이다. 권 후보는 도청사를 철거하고 이전부지에 국립 한국예술종합학교 제2캠퍼스를 유치, 한류문화센터를 설립한다는 야심 찬 계획을 내놨다. 이 후보는 이전부지에 시민 누구나 사용할 수 있는 복합센터와 대전시 제2청사를 짓겠다고 공약했다.

최근에는 지역방송 초청 토론회에서 강 후보의 손자가 수억원대의 주식을 보유하고 있다는 주장이 제기되면서 상호비방전도 가열되고 있다.

남은 변수는 지역 현안을 넘어서는 충청권 전체 민심의 향배다. 새누리당은 세종시 수정안 논란 이후 충청권 공략에 성공한 ‘박풍(박근혜 중앙선대위원장 바람)’에 기대를 걸고 있다. 강 후보 측은 1일 “충청권 민심은 지역정당인 선진당에서 이미 미래권력인 박 위원장으로 넘어왔다”며 “심판론 대상은 새누리당이 아닌 선진당”이라고 주장했다.

선진당은 충청권 사수에 실패하면, 오는 12월 대선을 앞두고 자칫 정당 존폐 위기에 놓일 수 있다는 경각심에 밑바닥 표심잡기에 사활을 걸었다. 권 후보는 통화에서 “정당에 대한 불신이 팽배한 상황에서 기존 정당정치의 입지가 많이 퇴색했다”며 “정당보다는 후보 개인에 대한 능력이 유권자의 판단기준이 됐다”고 반박했다. 이 후보는 틈새공략에 힘을 싣고 있다. “심판론에서 자유롭지 못한 나머지 후보와 달리 가장 참신하고 젊은 감각과 정책을 보유하고 있다”는 점을 내세운다.

박세준 기자 [e-mail]