양자구도 아닌 3자구도 ‘박빙 승부’
정진석, 돌려막기 공천 공세 휩싸여
정호준, 5선 부친 정대철 후광 논란
조순형 “여야 양쪽 지지 두루 얻겠다”

‘산고’(産苦) 끝의 명승부다. 여야의 4·11총선 공천 과정에서 진통과 잡음이 끊이지 않았던 서울 중구가 화려한 면면의 후보가 속속 공천장을 받으면서 최대 관심·격전지로 떠올랐다.

새누리당의 정진석 전 청와대 정무수석과 재단법인 정일형·이태영박사기념사업회 이사장인 민주통합당 정호준 후보, 자유선진당 현역의원이 조순형 후보가 출격했다. 3명은 모두 정치 명문가 2, 3세 출신이다. 통합과 연대가 추세인 이번 선거에서 드물게 양당 구도가 아닌 3자 구도의 박빙 승부가 점쳐지는 것도 흥미롭다.

첫 여론조사에선 정 후보가 한발 앞섰지만 그 속내를 들여다보면 복잡한 혼전 양상이다. 동아일보의 14, 15일 조사에서 정 후보는 25.3%를 얻어 21.2%의 정 전 수석을 오차범위 내에서 눌렀다. 조 후보는 10.2%였다. 하지만 적극투표층에서는 정 후보(27%)와 정 전 수석(24.5%)의 격차가 좁혀졌다. 인지도로 따지면 조 후보가 61.1%로 가장 높았다.

향후 판세는 ‘정권심판론’과 ‘철새론’, ‘후광·세습정치론’, ‘보수표 분산론’ 등에 대한 민심 향배에 따라 크게 출렁일 전망이다. 정 전 수석은 2000년 부친 고 정석모 전 의원(6선) 지역구였던 충남 공주·연기에서 재선했고 18대 총선 때는 한나라당(현 새누리당) 비례대표를 받았다. 이어 청와대 수석을 거친 뒤 이번 선거에서 다시 공주를 노렸지만 당은 중구로 그를 돌렸다.

야당은 이런 그를 두고 벌써부터 현 정권 심판론과 ‘돌려막기’ 공천에 대한 공세의 날을 세우고 있다. 정 전 수석은 16일 세계일보와의 통화에서 “정권심판론이란 표현 자체가 부적절하지만 비판받을 건 받고 해명할 건 하면서 겸손하고 정정당당하게 유권자에게 호소하겠다”고 밝혔다. 또 “나는 신당동 떡볶이 먹고 자란 사람”이라며 “내가 청운의 꿈을 키울 수 있었던 가장 중요한 자산이 바로 이 중구에 녹아 있다”고 강조했다.

부친 정대철 전 의원이 5선 한 지역구에 출마한 정 후보는 후광과 세습 논란을 피하기 어려워 보인다. 정 후보는 이에 대해 “2004년, 2008년에 이어 세 번째 도전이고 공천과 경선을 통해 주민 선택을 받은 것”이라며 “오히려 그것(세습)보다는 전략공천으로 온 낙하산 후보에 대한 부정적 인식이 더 많다”고 반박했다. 정 후보 조부는 8선 의원을 지낸 고 정일형 박사여서 당선되면 헌정 사상 첫 3대째 국회의원이 된다.

이번이 8선째 도전인 조 의원은 부친이 고 조병옥 박사이고, 형이 조윤형 전 국회부의장이다. 아킬레스건이라면 보수성향 표를 잠식해 결과적으로 야당에 금배지를 넘겨줄 것이란 우려다. 조 의원은 “이제까지 걸어온 길이라든가 경력, 자질, 능력 등에 대해 유권자에게 평가받겠다”며 “보수표 잠식이 아니라 여야 양쪽 지지를 두루 얻기 위해 노력할 것”이라고 일축했다.

나기천·김달중 기자